होमर

स्वयं प्राचीन यूनानी भी होमर के बारे में लगभग कुछ नहीं जानते थे और उसके बारे में लगातार बहस करते रहते थे। सात नगर उसकी जन्मभूमि होने का दावा करते थे, जिनमें स्मिर्ना और खियोस सबसे अधिक आग्रही थे, और परंपरा ने उसे एक अंधा, घुमक्कड़ गायक बना दिया; अपोलो के लिए होमरी स्तोत्र एक अंधे व्यक्ति की बात करता है जो चट्टानी खियोस पर रहता है, और बाद के पाठकों ने इसे कवि का आत्मचित्र मान लिया। खियोस के रैप्सोडों (पाठ-गायकों) का एक संघ, होमरिडाई, स्वयं को उसका वंशज बताता था और सदियों तक उसकी कविताएँ सुनाता रहा। तिथियों का अनुमान 1100 से 700 ईसा पूर्व तक लगाया गया; आज अधिकांश विद्वान इन काव्यों को ईसा पूर्व आठवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में रखते हैं, जब यूनानी वर्णमाला नई-नई थी।

अठारहवीं शताब्दी से «होमरी प्रश्न» यह पूछता आया है कि क्या एक ही कवि ने दोनों महाकाव्य रचे, या उनमें से कोई भी। बीसवीं शताब्दी में जो उत्तर उभरा, जो मुख्यतः 1930 के दशक में मिलमन पैरी के काम से आया, वह यह है कि ये काव्य मौखिक कविता की एक लंबी परंपरा से विकसित हुए: गायक डैक्टिलिक हेक्सामीटर छंद में «तेज़ पैरों वाला अकिलीज़» और «गुलाबी उँगलियों वाली उषा» जैसे बँधे-बँधाए वाक्यांशों की मदद से तत्काल रचना करते थे, और इलियड तथा ओडिसी उसी परंपरा के विराट अंतिम परिणाम हैं — शायद किसी एक महान गायक द्वारा गढ़े गए, शायद ईसा पूर्व छठी शताब्दी में एथेंस में पेसिस्ट्रेटस के शासनकाल में लिखे गए।

वह जो भी रहा हो, यूनानियों के लिए होमर वही था जो दूसरों के लिए बाइबल थी: वह पाठ जिससे बच्चे पढ़ना सीखते थे, उनके देवताओं और नायकों का स्रोत, और वह पुस्तक जिसे कहा जाता है कि सिकंदर महान अपने तकिए के नीचे रखता था।

Ιλιάδα (इलियड) पूरे ट्रोजन युद्ध की कथा नहीं कहता। लगभग 15,700 पंक्तियों और 24 सर्गों में यह घेराबंदी के अंतिम वर्ष के कुछ हफ़्तों को समेटता है: अगामेमनन सबसे महान यूनानी योद्धा अकिलीज़ से उसकी बंदिनी ब्रिसेइस छीनकर उसका अपमान करता है; अकिलीज़ युद्ध से हट जाता है, हेक्टर के नेतृत्व में ट्रोजन यूनानियों को उनके जहाज़ों तक खदेड़ देते हैं, और अकिलीज़ का मित्र पैट्रोक्लस मारा जाता है। अकिलीज़ क्रोध में लौटता है, हेक्टर को मारता है और उसके शव को दीवारों के चारों ओर घसीटता है, जब तक कि बूढ़ा राजा प्रियम रात में उसके तंबू में आकर अपने बेटे के शव के लिए याचना नहीं करता; काव्य हेक्टर के अंतिम संस्कार के साथ समाप्त होता है। यह क्रोध, सम्मान और दोनों पक्षों पर युद्ध की कीमत के बारे में एक काव्य है।

Οδύσσεια (ओडिसी), लगभग 12,100 पंक्तियों का, एक साहसिक कथा और घर-वापसी की कहानी है। इथाका का राजा ओडिसियस युद्ध के बाद दस वर्ष घर पहुँचने की कोशिश में बिताता है: वह साइक्लॉप्स पॉलीफीमस को अंधा कर देता है, साइरनों का प्रतिरोध करता है, अपने सभी साथियों को खो देता है, और अप्सरा कैलिप्सो उसे वर्षों तक रोके रखती है। इस बीच इथाका में उसकी पत्नी पेनेलोपी एक कफ़न बुनकर और फिर उसे उधेड़कर अपने विवाह-प्रार्थियों को प्रतीक्षा कराती रहती है, और उसका बेटा टेलीमेकस उसकी ख़बर लेने निकल पड़ता है। ओडिसियस भिखारी के वेश में घर लौटता है, केवल उसका बूढ़ा कुत्ता आर्गोस उसे पहचानता है, वह अपना विशाल धनुष चढ़ाता है और प्रार्थियों को मार डालता है। दोनों काव्य डैक्टिलिक हेक्सामीटर में हैं और एक जैसे सूत्रबद्ध विशेषणों, खेत और समुद्र से ली गई उपमाओं तथा लंबे भाषणों का प्रयोग करते हैं; इनकी यूनानी बोलियों का एक कृत्रिम मिश्रण है जिसे किसी ने कभी नहीं बोला, इसीलिए यूनानी भी विदेशियों की तरह होमर को अनुवाद में पढ़ते हैं, पर पढ़ते सबसे पहले उसी को हैं।

हर यूनानी विद्यार्थी जिम्नासियो (माध्यमिक विद्यालय) के पहले वर्ष में ओडिसी और दूसरे वर्ष में इलियड पढ़ता है, निकोस कज़ान्ज़ाकिस और इओआनिस काक्रिदिस या दिमित्रिस मारोनितिस के आधुनिक अनुवादों में। भाषा होमर से भरी है: एक लंबी कठिन परीक्षा οδύσσεια है, छिपा हुआ जाल δούρειος ίππος (ट्रॉय का घोड़ा), एक वफ़ादार पत्नी Πηνελόπη, एक लुभावना ख़तरा σειρήνα, एक बुद्धिमान सलाहकार μέντορας (मेंटर के नाम पर), और एक बहुत बड़ा झगड़ा «ομηρικός καβγάς» (होमरी झगड़ा)। पर्यटक आज भी हाथ में काव्य लिए अगामेमनन के दुर्ग माइसीनी और इथाका द्वीप जाते हैं। इस साइट पर आप ट्रॉय के घोड़े, साइक्लॉप्स, साइरनों, पेनेलोपी और कुत्ते आर्गोस के छोटे, स्तरबद्ध पुनर्कथन पढ़ सकते हैं, साथ ही स्वयं होमर पर एक B2 पाठ भी।

• सात प्राचीन नगर होमर को अपना बताते थे; एक यूनानी सूक्ति-कविता स्मिर्ना, रोड्स, कोलोफ़ोन, सलामिस, खियोस, आर्गोस और एथेंस के नाम गिनाती है।
• इलियड दस वर्ष लंबे युद्ध के केवल लगभग पचास दिनों को समेटता है और ट्रॉय के घोड़े का कभी उल्लेख नहीं करता; वह कहानी ओडिसी और बाद की कविताओं में कही गई है।
• कई होमरी वाक्यांश सैकड़ों बार दोहराए गए सूत्र हैं, जैसे «गुलाबी उँगलियों वाली उषा», जो मौखिक गायकों को तुरंत रचना करने में मदद करते थे।
• शास्त्रीय युग के यूनानी स्कूल में इन काव्यों को कंठस्थ करते थे, और एथेंस के पैनाथेनाइया उत्सव में पूरे इलियड और ओडिसी का सार्वजनिक पाठ होता था।