Alki Zei

Alki Zei rođena je u Atini 15. decembra 1923. i veliki deo detinjstva provela je na Samosu, u kući bake i dede, na ostrvu koje je postalo mesto radnje njene najpoznatije knjige. Vrativši se u Atinu kao tinejdžerka, pisala je komade za lutkarsko pozorište i studirala u dramskoj školi Atinskog konzervatorijuma, gde je upoznala svoju doživotnu prijateljicu, romansijerku Zorz Sari. Tokom nemačke okupacije pridružila se levičarskoj omladini pokreta otpora, a 1945. udala se za dramskog pisca Jorgosa Sevastikoglua.

Posle grčkog građanskog rata par, kao i hiljade grčkih levičara, nije mogao da ostane u Grčkoj. Od 1954. do 1964. živeli su u Taškentu, u sovjetskom Uzbekistanu, gde je Zei studirala na moskovskom filmskom institutu i gde su im se rodila dva deteta. Vratili su se u Atinu 1964, ali ih je vojni puč 1967. ponovo oterao u inostranstvo, ovog puta u Pariz, gde su ostali do pada diktature 1974.

Njen prvi roman, Divlja mačka u vitrini, objavljen je 1963, kada je imala četrdeset godina. Od tada je neprekidno pisala za decu, a kasnije i za odrasle, i postala najomiljenija dečja spisateljica u Grčkoj, pozivana u škole širom zemlje. Umrla je u Atini 27. februara 2020, u 96. godini, a na njenu sahranu došli su dečji pisci, glumci i političari cele jedne generacije.

Το καπλάνι της βιτρίνας (Divlja mačka u vitrini, 1963) pripoveda Melija, osmogodišnja devojčica na Samosu 1936. U dedinoj dnevnoj sobi stoji preparirana divlja mačka u staklenoj vitrini; rođak Nikos priča sestrama priče o njoj, a kada general Metaksas u avgustu 1936. preuzme vlast, porodica se deli na one koji kliču i one koji, kao Nikos, moraju da se kriju. Deca uče šta je diktatura kroz sitnice: školsku uniformu, zabranjenu knjigu, komšiju koji potkazuje. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (Petrosov rat, 1971) čini isto za okupaciju: Petros ima devet godina kada Italijani napadnu u oktobru 1940, i tokom četiri gladne godine u Atini od dečaka s kornjačom izrasta u člana pokreta otpora.

Κοντά στις ράγες (Kraj šina, 1977) prati grčku devojčicu čija porodica živi u Taškentu, nastalo iz Zeinog sopstvenog izgnanstva, a Ο θείος Πλάτων (Čika Platon, 1975) je komična priča za mlađe čitaoce. Godine 1987. objavila je svoj prvi roman za odrasle, Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (Ahilova verenica), priču o ženi koja prati muža, borca pokreta otpora, kroz građanski rat i izgnanstvo u Taškentu i Parizu, koji mnogi smatraju njenim remek-delom. U poznim godinama nastavila je da piše za decu, sa Η μωβ ομπρέλα (Ljubičasti kišobran, 1995) i Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Konstantina i njeni pauci, 2002), romanom o tinejdžerki i drogama, a 2013. objavila je memoare Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (Olovkom Faber broj dva). Njen stil je jednostavan, brz i duhovit, uvek iz dečje visine, i nikada ne govori s visine.

Divlja mačka u vitrini i Petrosov rat standardna su lektira u grčkoj osnovnoj školi; većina Grka mlađih od sedamdeset godina pročitala je bar jednu od njih kao dete, a preparirana divlja mačka u staklenoj vitrini zajednička je uspomena iz detinjstva. Obe knjige prevedene su na mnoge jezike, a američka izdanja osvojila su nagradu Mildred L. Batchelder za prevedene dečje knjige (1970. i 1974), što je grčku dečju književnost približilo čitaocima u inostranstvu. Učenik može da čita prva poglavlja Το καπλάνι της βιτρίνας uz rečnik na nivou A2, jer su rečenice kratke, a rečnik svakodnevan. Njen roman za odrasle Ahilova verenica čita se jednako široko, a sve njene knjige i dalje se štampaju; na dečjoj polici grčke knjižare gotovo uvek stoji ceo red njenih knjiga.

• Prvi roman objavila je u četrdesetoj godini, posle godina pisanja komada za lutkarsko pozorište i života u izgnanstvu.
• Njeno dvoje dece rođeno je u Taškentu, u Uzbekistanu, gde su ona i muž živeli među grčkim političkim izbeglicama od 1954. do 1964.
• Američki prevod Divlje mačke u vitrini osvojio je 1970. nagradu Mildred L. Batchelder za najbolju prevedenu dečju knjigu godine, a Petrosov rat osvojio ju je ponovo 1974.
• Preživela je Metaksasovu diktaturu, okupaciju, građanski rat i huntu, i o svakoj od njih pisala za decu.