अल्की ज़ेई (Alki Zei)

अल्की ज़ेई का जन्म 15 दिसंबर 1923 को एथेंस में हुआ और उन्होंने अपना अधिकांश बचपन सामोस में अपने दादा-दादी के घर में बिताया, वह द्वीप जो उनकी सबसे प्रसिद्ध किताब की पृष्ठभूमि बना। किशोरावस्था में एथेंस लौटकर उन्होंने कठपुतली-नाटक लिखे और एथेंस कंज़र्वेटरी के नाट्य विद्यालय में पढ़ाई की, जहाँ उनकी मुलाक़ात अपनी आजीवन मित्र, उपन्यासकार ज़ोर्ज़ सारी से हुई। जर्मन कब्ज़े के दौरान वे वामपंथी प्रतिरोध की युवा शाखा में शामिल हुईं, और 1945 में उन्होंने नाटककार योर्गोस सेवास्तीकोग्लू से विवाह किया।

यूनानी गृहयुद्ध के बाद यह दंपति, हज़ारों वामपंथी यूनानियों की तरह, यूनान में नहीं रह सका। 1954 से 1964 तक वे सोवियत उज़्बेकिस्तान के ताशकंद में रहे, जहाँ ज़ेई ने मॉस्को फ़िल्म संस्थान में पढ़ाई की और उनके दो बच्चों का जन्म हुआ। वे 1964 में एथेंस लौटे, लेकिन 1967 के सैन्य तख़्तापलट ने उन्हें फिर विदेश जाने पर मजबूर कर दिया, इस बार पेरिस, जहाँ वे 1974 में तानाशाही के पतन तक रहे।

उनका पहला उपन्यास, शीशे की अलमारी में जंगली बिल्ली, 1963 में प्रकाशित हुआ, जब वे चालीस वर्ष की थीं। तब से उन्होंने लगातार बच्चों के लिए और बाद में वयस्कों के लिए लिखा, और यूनान की सबसे प्रिय बाल-साहित्यकार बनीं, जिन्हें देश भर के स्कूलों में आमंत्रित किया जाता था। 27 फ़रवरी 2020 को 96 वर्ष की आयु में एथेंस में उनका निधन हुआ, और उनके अंतिम संस्कार में एक पूरी पीढ़ी के बाल-साहित्यकार, अभिनेता और राजनेता शामिल हुए।

Το καπλάνι της βιτρίνας (शीशे की अलमारी में जंगली बिल्ली, 1963) की कथावाचक मेलिया है, 1936 में सामोस की एक आठ साल की लड़की। उसके दादा की बैठक में शीशे की अलमारी में एक भुसा भरी जंगली बिल्ली रखी है; उसका चचेरा भाई निकोस बहनों को उसके बारे में कहानियाँ सुनाता है, और जब अगस्त 1936 में जनरल मेताक्सास सत्ता हथिया लेते हैं, तो परिवार बँट जाता है: कुछ जयकार करते हैं और कुछ, निकोस की तरह, छिपने को मजबूर होते हैं। बच्चे छोटी-छोटी चीज़ों से सीखते हैं कि तानाशाही क्या होती है: स्कूल की वर्दी, एक प्रतिबंधित किताब, एक मुखबिर पड़ोसी। Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (पेत्रोस का युद्ध, 1971) कब्ज़े के लिए यही करता है: अक्टूबर 1940 में जब इटली हमला करता है तब पेत्रोस नौ साल का है, और एथेंस में भूख के चार वर्षों में वह कछुआ पालने वाले लड़के से प्रतिरोध का सदस्य बन जाता है।

Κοντά στις ράγες (पटरियों के पास, 1977) एक यूनानी लड़की की कहानी है जिसका परिवार ताशकंद में रहता है, जो ज़ेई के अपने निर्वासन से ली गई है, और Ο θείος Πλάτων (प्लातोन चाचा, 1975) छोटे पाठकों के लिए एक हास्य कथा है। 1987 में उन्होंने वयस्कों के लिए अपना पहला उपन्यास Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (अकिलीज़ की मंगेतर) प्रकाशित किया, एक ऐसी स्त्री की कहानी जो अपने प्रतिरोध-सेनानी पति के साथ गृहयुद्ध और ताशकंद तथा पेरिस के निर्वासन से गुज़रती है, जिसे बहुत से लोग उनकी श्रेष्ठतम कृति मानते हैं। जीवन के अंतिम वर्षों में भी वे बच्चों के लिए लिखती रहीं, Η μωβ ομπρέλα (बैंगनी छाता, 1995) और Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (कॉन्स्तांतीना और उसकी मकड़ियाँ, 2002), एक किशोरी और नशे के बारे में उपन्यास, और 2013 में उन्होंने अपना संस्मरण Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (फ़ाबर नंबर दो पेंसिल से) प्रकाशित किया। उनकी शैली सादी, तेज़ और हास्यपूर्ण है, हमेशा बच्चे की ऊँचाई से, और कभी नीचा दिखाने वाली नहीं।

शीशे की अलमारी में जंगली बिल्ली और पेत्रोस का युद्ध यूनानी प्राथमिक और माध्यमिक स्कूलों में मानक पाठ हैं; सत्तर से कम उम्र के अधिकांश यूनानियों ने बचपन में इनमें से कम से कम एक पढ़ा है, और शीशे की अलमारी में रखी भुसा भरी जंगली बिल्ली बचपन की एक साझा स्मृति है। दोनों किताबों का कई भाषाओं में अनुवाद हुआ है, और उनके अमेरिकी संस्करणों ने अनूदित बाल-पुस्तकों के लिए मिल्ड्रेड एल. बैचेल्डर पुरस्कार (1970 और 1974) जीता, जिससे यूनानी बाल-साहित्य विदेशी पाठकों तक पहुँचा। एक शिक्षार्थी A2 स्तर पर शब्दकोश की मदद से Το καπλάνι της βιτρίνας के शुरुआती अध्याय पढ़ सकता है, क्योंकि वाक्य छोटे हैं और शब्दावली रोज़मर्रा की है। उनका वयस्क उपन्यास अकिलीज़ की मंगेतर उतना ही व्यापक रूप से पढ़ा जाता है, और उनकी सभी किताबें आज भी छप रही हैं; किसी यूनानी किताब की दुकान के बाल-साहित्य खंड में लगभग हमेशा उनकी किताबों की एक कतार मिलती है।

• उन्होंने अपना पहला उपन्यास चालीस की उम्र में प्रकाशित किया, वर्षों तक कठपुतली-नाटक लिखने और निर्वासन में रहने के बाद।
• उनके दो बच्चों का जन्म उज़्बेकिस्तान के ताशकंद में हुआ, जहाँ वे और उनके पति 1954 से 1964 तक यूनानी राजनीतिक शरणार्थियों के बीच रहे।
• शीशे की अलमारी में जंगली बिल्ली के अमेरिकी अनुवाद ने 1970 में वर्ष की सर्वश्रेष्ठ अनूदित बाल-पुस्तक का मिल्ड्रेड एल. बैचेल्डर पुरस्कार जीता, और पेत्रोस का युद्ध ने 1974 में इसे फिर जीता।
• उन्होंने मेताक्सास की तानाशाही, कब्ज़ा, गृहयुद्ध और सैन्य शासन, सब कुछ झेला और इनमें से हर एक के बारे में बच्चों के लिए लिखा।