Alki Zei

Alki Zei syntyi Ateenassa 15. joulukuuta 1923 ja vietti suuren osan lapsuudestaan Samoksella isovanhempiensa talossa, saarella, josta tuli hänen kuuluisimman kirjansa tapahtumapaikka. Palattuaan Ateenaan hän kirjoitti teini-ikäisenä nukketeatterinäytelmiä ja opiskeli Ateenan konservatorion teatterikoulussa, jossa hän tapasi elinikäisen ystävänsä, kirjailija Zorz Sarin. Saksalaismiehityksen aikana hän liittyi vasemmistolaiseen vastarintanuorisoon, ja vuonna 1945 hän meni naimisiin näytelmäkirjailija Giorgos Sevastikogloun kanssa.

Kreikan sisällissodan jälkeen pariskunta ei tuhansien muiden vasemmistolaisten kreikkalaisten tavoin voinut jäädä Kreikkaan. Vuosina 1954–1964 he asuivat Taškentissa Neuvosto-Uzbekistanissa, missä Zei opiskeli Moskovan elokuvainstituutissa ja heidän kaksi lastaan syntyivät. He palasivat Ateenaan vuonna 1964, mutta vuoden 1967 sotilasvallankaappaus ajoi heidät jälleen ulkomaille, tällä kertaa Pariisiin, jossa he pysyivät diktatuurin kaatumiseen vuonna 1974 asti.

Hänen esikoisromaaninsa Tiikeri vitriinissä julkaistiin vuonna 1963, kun hän oli neljäkymmentävuotias. Siitä lähtien hän kirjoitti tasaisesti lapsille ja myöhemmin myös aikuisille, ja hänestä tuli Kreikan rakastetuin lastenkirjailija, jota kutsuttiin kouluihin kaikkialla maassa. Hän kuoli Ateenassa 27. helmikuuta 2020 96-vuotiaana, ja hänen hautajaisiinsa osallistui kokonaisen sukupolven lastenkirjailijoita, näyttelijöitä ja poliitikkoja.

Το καπλάνι της βιτρίνας (Tiikeri vitriinissä, 1963) on kahdeksanvuotiaan Melian kertomus Samokselta vuodelta 1936. Hänen isoisänsä salongissa seisoo täytetty villikissa lasivitriinissä; serkku Nikos kertoo sisaruksille tarinoita siitä, ja kun kenraali Metaxas kaappaa vallan elokuussa 1936, perhe jakautuu niihin, jotka hurraavat, ja niihin, joiden on Nikosin tavoin piilouduttava. Lapset oppivat, mitä diktatuuri on, pienistä asioista: koulupuvusta, kielletystä kirjasta, naapurista, joka ilmiantaa. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (Petroksen sota, 1971) tekee saman miehitykselle: Petros on yhdeksänvuotias, kun italialaiset hyökkäävät lokakuussa 1940, ja neljän nälkävuoden aikana Ateenassa kilpikonnaa hoitavasta pojasta kasvaa vastarintaliikkeen jäsen.

Κοντά στις ράγες (Lähellä raiteita, 1977) seuraa kreikkalaistyttöä, jonka perhe asuu Taškentissa, ja se ammentaa Zein omasta maanpaosta; Ο θείος Πλάτων (Platon-setä, 1975) on koominen tarina nuoremmille lukijoille. Vuonna 1987 hän julkaisi ensimmäisen aikuisille suunnatun romaaninsa Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (Akhilleuksen kihlattu), tarinan naisesta, joka seuraa vastarintataistelijamiestään sisällissodan sekä Taškentin ja Pariisin maanpakolaisuuden läpi; monet pitävät sitä hänen mestariteoksenaan. Vanhoilla päivillään hän kirjoitti edelleen lapsille: Η μωβ ομπρέλα (Violetti sateenvarjo, 1995) ja Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Konstantina ja hänen hämähäkkinsä, 2002), romaani teini-ikäisestä ja huumeista, ja vuonna 2013 hän julkaisi muistelmat Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (Faberin lyijykynällä numero kaksi). Hänen tyylinsä on yksinkertainen, nopea ja hauska, aina lapsen korkeudelta, eikä se koskaan puhu alentuvasti.

Tiikeri vitriinissä ja Petroksen sota kuuluvat kreikkalaisen ala- ja yläkoulun vakiolukemistoon; useimmat alle seitsemänkymmentävuotiaat kreikkalaiset ovat lukeneet lapsena ainakin toisen niistä, ja täytetty villikissa lasivitriinissään on yhteinen lapsuusmuisto. Molemmat kirjat on käännetty monille kielille, ja niiden yhdysvaltalaiset laitokset voittivat käännetyille lastenkirjoille myönnettävän Mildred L. Batchelder -palkinnon (1970 ja 1974), mikä toi kreikkalaisen lastenkirjallisuuden ulkomaisten lukijoiden ulottuville. Kielenoppija voi lukea teoksen Το καπλάνι της βιτρίνας ensimmäiset luvut sanakirjan avulla A2-tasolla, sillä lauseet ovat lyhyitä ja sanasto arkista. Hänen aikuisromaaniaan Akhilleuksen kihlattu luetaan yhtä laajalti, ja kaikki hänen kirjansa ovat yhä saatavilla; kreikkalaisen kirjakaupan lastenhyllyssä on lähes aina rivillinen niitä.

• Hän julkaisi esikoisromaaninsa neljäkymmentävuotiaana, kirjoitettuaan vuosia nukketeatterinäytelmiä ja elettyään maanpaossa.
• Hänen kaksi lastaan syntyivät Taškentissa Uzbekistanissa, missä hän asui miehensä kanssa kreikkalaisten poliittisten pakolaisten keskellä vuosina 1954–1964.
• Tiikeri vitriinissä -teoksen yhdysvaltalainen käännös voitti vuoden parhaan käännetyn lastenkirjan Mildred L. Batchelder -palkinnon vuonna 1970, ja Petroksen sota voitti sen uudelleen vuonna 1974.
• Hän eli läpi Metaxasin diktatuurin, miehityksen, sisällissodan ja juntan ja kirjoitti niistä jokaisesta lapsille.