Sarbel

Sarbel nació en Londres el 14 de mayo de 1981, hijo de padre grecochipriota y madre libanesa. El inglés fue su primera lengua: en una entrevista griega de 2005 la llamó su lengua materna. De niño participó en producciones de la English National Opera y de la Royal Opera House de Covent Garden, y en esa entrevista habló de doce años de tales apariciones. Perfiles de 2007 mencionan óperas como Carmen, Tosca y Turandot. También estudió artes escénicas, música y arte dramático en Londres.

A los dieciocho años se fue a Creta porque, según dijo, quería un cambio en su vida. Se quedó casi un año y se enamoró de Grecia. Tras volver a Inglaterra para empezar la universidad, encontró la forma de regresar a través de sus estudios, que lo llevaron a Atenas a estudiar teatro antiguo. En 2004 su sencillo Σε πήρα σοβαρά (Te tomé en serio) lo hizo conocido en toda Grecia. Sony BMG publicó su primer álbum en abril de 2005, y en la temporada 2005–06 cantó en el local ateniense Ιερά Οδός junto a Giannis Parios y Natassa Theodoridou. Su segundo álbum, Sahara, llegó en el verano de 2006. El 28 de febrero de 2007 ganó la selección nacional griega organizada por la cadena pública ERT, por delante de Tamta y Christos Dantis. Siguieron más álbumes y sencillos, entre ellos Κάτι σαν εσένα (Algo como tú) en 2008.

Los primeros discos de Sarbel unían el pop y el laïko griegos con sonidos del mundo árabe. Σε πήρα σοβαρά se basaba en la canción árabe Sidi Mansour y contaba con la cantante Eirini Merkouri en un breve papel de diva. Su primer álbum, Παράξενο συναίσθημα (Sentimiento extraño), incluía también Σκληρή καρδιά (Corazón duro), una canción árabe con letra griega de Eleni Giannatsoulia. Las canciones eran de compositores como Marios Psimopoulos, Tasos Lymperis y Dimitris Kontopoulos. Cuando le pidieron definir su estilo, Sarbel dijo que Σε πήρα σοβαρά no era ni pop puro, ni laïko puro, ni puramente oriental. Una edición especial del álbum añadió la canción pop-rock Θέλω να πετάξω (Quiero volar). También grabó un dúo con Natassa Theodoridou para uno de sus álbumes.

Yassou Maria, su canción para Eurovisión, fue compuesta por Marcus Englöf y Alex Papaconstantinou, con letra de Mack. Se canta sobre todo en inglés; el saludo griego γεια σου aparece en el título. En Helsinki, el 12 de mayo de 2007, obtuvo 139 puntos y el séptimo puesto en la final. En una rueda de prensa allí cantó una versión griega de la canción, además de una canción libanesa y otra turca. Describía sus actuaciones en locales nocturnos como una especie de teatro: una canción triste se presenta como triste, y una alegre se convierte en motivo para bailar con el público.

La trayectoria de Sarbel muestra que la música popular griega también crece gracias a la diáspora, a Chipre y a las tradiciones vecinas: un cantante cuya primera lengua era el inglés encontró su público en griego. Su séptimo puesto en Helsinki fue dos posiciones mejor que el resultado griego del año anterior. Para practicar, lee su entrevista de 2005 en la revista musical griega Music Corner. Busca el pasaje en que compara su espectáculo en el local con una representación teatral. Después describe un concierto que recuerdes con tu propio griego, por ejemplo: Όταν ακούω ένα λυπημένο τραγούδι, μένω σιωπηλός· όταν ακούω ένα χαρούμενο, χορεύω (Cuando escucho una canción triste, me quedo callado; cuando escucho una alegre, bailo). Es nuestra propia frase de práctica, no una letra de canción.

• De niño cantó en producciones de la English National Opera y de la Royal Opera House de Londres.
• En 2005 dijo que le costaba mucho escuchar su propia voz.
• En Helsinki, la sección rusa del club de fans OGAE eligió Yassou Maria como la mejor canción del año.
• El jurado de la final nacional griega de 2007 estuvo presidido por el compositor Mimis Plessas.