Sarbel

Sarbel nacque a Londra il 14 maggio 1981, da padre greco-cipriota e madre libanese. L’inglese fu la sua prima lingua: in un’intervista greca del 2005 la definì la sua lingua madre. Da ragazzo partecipò a produzioni dell’English National Opera e della Royal Opera House di Covent Garden, e in quell’intervista parlò di dodici anni di tali apparizioni. Profili del 2007 citano opere come Carmen, Tosca e Turandot. Studiò inoltre arti performative, musica e recitazione a Londra.

A diciotto anni andò a Creta perché, come disse, voleva un cambiamento nella sua vita. Vi rimase quasi un anno e si innamorò della Grecia. Tornato in Inghilterra per iniziare l’università, trovò il modo di tornare grazie agli studi, che lo portarono ad Atene a studiare teatro antico. Nel 2004 il singolo Σε πήρα σοβαρά (Ti ho preso sul serio) lo rese noto in tutta la Grecia. Sony BMG pubblicò il suo primo album nell’aprile 2005, e nella stagione 2005–06 cantò nel locale ateniese Ιερά Οδός accanto a Giannis Parios e Natassa Theodoridou. Il secondo album, Sahara, seguì nell’estate 2006. Il 28 febbraio 2007 vinse la selezione nazionale greca organizzata dall’emittente pubblica ERT, davanti a Tamta e Christos Dantis. Seguirono altri album e singoli, tra cui Κάτι σαν εσένα (Qualcosa come te) nel 2008.

I primi dischi di Sarbel univano il pop e il laïko greci a sonorità del mondo arabo. Σε πήρα σοβαρά si basava sulla canzone araba Sidi Mansour e vedeva la cantante Eirini Merkouri in un breve ruolo da diva. Il suo primo album, Παράξενο συναίσθημα (Strana sensazione), comprendeva anche Σκληρή καρδιά (Cuore duro), una canzone araba con testo greco di Eleni Giannatsoulia. Le canzoni erano di compositori come Marios Psimopoulos, Tasos Lymperis e Dimitris Kontopoulos. Quando gli chiesero di definire il suo stile, Sarbel disse che Σε πήρα σοβαρά non era né pop puro, né laïko puro, né puramente orientale. Un’edizione speciale dell’album aggiunse il brano pop-rock Θέλω να πετάξω (Voglio volare). Registrò anche un duetto con Natassa Theodoridou per un suo album.

Yassou Maria, il suo brano per l’Eurovision, fu composto da Marcus Englöf e Alex Papaconstantinou, con testo di Mack. È cantato soprattutto in inglese; il saluto greco γεια σου compare nel titolo. A Helsinki, il 12 maggio 2007, ottenne 139 punti e il settimo posto nella finale. In una conferenza stampa lì ne cantò una versione greca, oltre a una canzone libanese e una turca. Descriveva i suoi spettacoli nei locali come una specie di teatro: una canzone triste viene presentata come triste, una allegra diventa un motivo per ballare con il pubblico.

Il percorso di Sarbel mostra che la musica popolare greca cresce anche grazie alla diaspora, a Cipro e alle tradizioni vicine: un cantante la cui prima lingua era l’inglese ha trovato il suo pubblico in greco. Il suo settimo posto a Helsinki era di due posizioni superiore al risultato greco dell’anno precedente. Per esercitarti, leggi la sua intervista del 2005 sulla rivista musicale greca Music Corner. Trova il passo in cui paragona il suo spettacolo nel locale a una rappresentazione teatrale. Poi descrivi un concerto che ricordi con il tuo greco, per esempio: Όταν ακούω ένα λυπημένο τραγούδι, μένω σιωπηλός· όταν ακούω ένα χαρούμενο, χορεύω (Quando ascolto una canzone triste, resto in silenzio; quando ne ascolto una allegra, ballo). È una nostra frase di esercizio, non un verso di canzone.

• Da ragazzo cantò in produzioni dell’English National Opera e della Royal Opera House di Londra.
• Nel 2005 disse che trovava molto difficile ascoltare la propria voce.
• A Helsinki la sezione russa del fan club OGAE nominò Yassou Maria miglior brano dell’anno.
• La giuria della finale nazionale greca del 2007 era presieduta dal compositore Mimis Plessas.