Sarbel

Sarbel est né à Londres le 14 mai 1981, d’un père chypriote grec et d’une mère libanaise. L’anglais était sa première langue : dans une interview grecque de 2005, il l’appelait sa langue maternelle. Enfant, il a participé à des productions de l’English National Opera et du Royal Opera House de Covent Garden, et dans cette interview il évoquait douze années de telles apparitions. Des biographies de 2007 citent des opéras comme Carmen, Tosca et Turandot. Il a aussi étudié les arts du spectacle, la musique et le théâtre à Londres.

À dix-huit ans, il est parti en Crète parce que, disait-il, il voulait un changement dans sa vie. Il y est resté presque un an et est tombé amoureux de la Grèce. Rentré en Angleterre pour commencer l’université, il a trouvé un moyen de revenir grâce à ses études, qui l’ont mené à Athènes pour étudier le théâtre antique. En 2004, son single Σε πήρα σοβαρά (Je t’ai prise au sérieux) l’a fait connaître dans toute la Grèce. Sony BMG a publié son premier album en avril 2005, et pendant la saison 2005–06 il a chanté au club athénien Ιερά Οδός aux côtés de Giannis Parios et de Natassa Theodoridou. Son deuxième album, Sahara, a suivi à l’été 2006. Le 28 février 2007, il a remporté la sélection nationale grecque organisée par la télévision publique ERT, devant Tamta et Christos Dantis. D’autres albums et singles ont suivi, dont Κάτι σαν εσένα (Quelque chose comme toi) en 2008.

Les premiers disques de Sarbel unissaient la pop grecque et le laïko à des sonorités du monde arabe. Σε πήρα σοβαρά reprenait la chanson arabe Sidi Mansour et faisait apparaître la chanteuse Eirini Merkouri dans un court rôle de diva. Son premier album, Παράξενο συναίσθημα (Sentiment étrange), contenait aussi Σκληρή καρδιά (Cœur dur), une chanson arabe dotée de paroles grecques par Eleni Giannatsoulia. Ses chansons venaient de compositeurs comme Marios Psimopoulos, Tasos Lymperis et Dimitris Kontopoulos. Prié de définir son style, Sarbel a dit que Σε πήρα σοβαρά n’était ni de la pop pure, ni du laïko pur, ni de l’oriental pur. Une édition spéciale de l’album a ajouté la chanson pop-rock Θέλω να πετάξω (Je veux voler). Il a aussi enregistré un duo avec Natassa Theodoridou pour l’un de ses albums.

Yassou Maria, sa chanson pour l’Eurovision, a été composée par Marcus Englöf et Alex Papaconstantinou, sur des paroles de Mack. Elle est chantée surtout en anglais ; la salutation grecque γεια σου apparaît dans son titre. À Helsinki, le 12 mai 2007, elle a obtenu 139 points et la septième place en finale. Lors d’une conférence de presse sur place, il en a chanté une version grecque, ainsi qu’une chanson libanaise et une chanson turque. Il décrivait ses spectacles en club comme une sorte de théâtre : une chanson triste est présentée comme triste, une chanson gaie devient une raison de danser avec le public.

Le parcours de Sarbel montre que la musique populaire grecque grandit aussi grâce à la diaspora, à Chypre et aux traditions voisines : un chanteur dont la première langue était l’anglais a trouvé son public en grec. Sa septième place à Helsinki dépassait de deux rangs le résultat de la Grèce l’année précédente. Pour vous exercer, lisez son interview de 2005 dans le magazine musical grec Music Corner. Trouvez le passage où il compare son spectacle en club à une représentation théâtrale. Décrivez ensuite un concert dont vous vous souvenez dans votre propre grec, par exemple : Όταν ακούω ένα λυπημένο τραγούδι, μένω σιωπηλός· όταν ακούω ένα χαρούμενο, χορεύω (Quand j’écoute une chanson triste, je reste silencieux ; quand j’en écoute une gaie, je danse). C’est notre propre phrase d’exercice, pas une parole de chanson.

• Enfant, il a chanté dans des productions de l’English National Opera et du Royal Opera House à Londres.
• En 2005, il disait avoir beaucoup de mal à écouter sa propre voix.
• À Helsinki, la branche russe du fan-club OGAE a désigné Yassou Maria meilleure chanson de l’année.
• Le jury de la finale nationale grecque de 2007 était présidé par le compositeur Mimis Plessas.