Isócrates

Isócrates nasceu em Atenas em 436 a.C., cinco anos antes do início da Guerra do Peloponeso. Segundo as posteriores Vidas dos dez oradores, o seu pai, Teodoro, do demo de Erquia, tinha uma oficina onde escravos fabricavam auloi, os instrumentos duplos de palheta muitas vezes traduzidos como «flautas», e pôde dar aos filhos uma excelente educação. A mesma tradição aponta Pródico, Górgias e Tísias entre os mestres do jovem. A guerra custou à família grande parte dos seus bens. Depois da derrota de Atenas em 404 a.C., Isócrates trabalhou alguns anos como logógrafo, isto é, redator profissional de discursos judiciais que os próprios clientes pronunciavam.

Por volta de 390 a.C. abriu a sua própria escola de retórica, a que preferia chamar filosofia. Ensinou durante mais de cinquenta anos e ficou rico o bastante para custear um navio de guerra. Entre os alunos ligados a ele contam-se os historiadores Éforo e Teopompo, o general Timóteo, Nícocles de Chipre e os oradores Iseu, Licurgo e Hiperides, embora alguns nomes assentem apenas na tradição antiga. Evitava a assembleia, alegando a voz fraca e a timidez. Escreveu a Antídose aos 82 anos e concluiu o Panatenaico por volta dos 97. Morreu em 338 a.C., pouco depois da batalha de Queroneia. A história antiga de que se deixou morrer de fome por desgosto é incerta, porque uma carta a Filipe atribuída aos seus últimos dias ainda soa esperançosa.

Isócrates escrevia uma prosa feita para ser lida, e não só ouvida. Os seus seis discursos judiciais conservados, como o Αἰγινητικός (Eginético), vêm dos anos em que foi logógrafo e defendem causas privadas sobre heranças, dinheiro e propriedades. Os seus discursos de escola são diferentes: circulavam por escrito como modelos de estilo e de pensamento político, muitas vezes sob a forma de discursos nunca pronunciados. Em Κατὰ τῶν σοφιστῶν (Contra os sofistas), por volta de 390 a.C., atacou os mestres que prometiam demasiado e apresentou o seu próprio programa: talento, ensino e prática. O seu Ἑλένης ἐγκώμιον (Elogio de Helena) critica um tratamento anterior da mesma heroína, geralmente identificado com o discurso de Górgias, e propõe um modelo próprio.

A sua obra mais conhecida, o Πανηγυρικός (Panegírico), saiu por volta de 380 a.C. Exorta os gregos a acabar com as suas disputas e a unir-se contra a Pérsia, com Atenas e Esparta à frente. Mais tarde, no Φίλιππος (Filipe) de 346 a.C., convidou Filipe II da Macedónia a liderar essa campanha. O Περὶ ἀντιδόσεως (Antídose) defende a sua vida e o seu ensino sob a forma de um julgamento imaginário. O seu estilo é conhecido pelos períodos longos e cuidadosamente construídos, com membros equilibrados, finais semelhantes e som fluente. Para Isócrates, treinar a palavra era também treinar o juízo e o carácter, e os mestres de retórica posteriores estudaram-no com atenção.

Isócrates continua a ser leitura de referência nos estudos clássicos, e a antologia do Centro da Língua Grega apresenta a sua Helena com tradução em grego moderno. A sua frase do Panegírico sobre os gregos e a educação é muito citada, por vezes longe do contexto: no discurso é um elogio de Atenas e da sua cultura. Comece pela citação desta página e pela nossa versão em grego moderno. Encontre os dois contrastes do original: μηκέτι… ἀλλά (já não… mas) e μᾶλλον… ἤ (mais… do que). Depois escreva duas frases suas em grego moderno, uma recomendação e a sua razão, por exemplo: Προτείνω να διαβάζεις λίγα ελληνικά κάθε μέρα, γιατί η γλώσσα θέλει επιμονή (proponho que leias um pouco de grego todos os dias, porque a língua exige persistência). Por fim, decida se as suas frases soam a conselho na sala de aula ou a argumento em tribunal.

• Uma anedota posterior faz Isócrates comparar-se a uma pedra de amolar: não corta, mas torna o ferro afiado.
• No Panatenaico diz que tinha 94 anos quando o começou e 97 quando voltou para o terminar.
• Sob o seu nome conservam-se nove cartas, mas nem todas são seguramente suas.
• A sua escola rivalizava com a Academia de Platão na Atenas do século IV a.C.