Péricles

Péricles nasceu por volta de 495 a.C. na aristocracia ateniense: o pai, Xantipo, comandou a frota que derrotou os persas em Mícale em 479 a.C., e a mãe, Agariste, pertencia aos Alcmeónidas, a família do reformador Clístenes. Foi aluno do filósofo Anaxágoras, conviveu com o escultor Fídias e com os sofistas, e era conhecido por uma reserva tão completa que os poetas cómicos lhe chamaram «o Olímpico». Troçavam também da sua cabeça alongada, e é por isso que todos os bustos o mostram de capacete.

Entrou na política na década de 460 do lado democrático e, depois de as reformas de Efialtes em 462/461 a.C. terem retirado os poderes ao conselho aristocrático do Areópago, tornou-se o homem principal da assembleia. A partir de cerca de 443 a.C. foi eleito estratego (στρατηγός) todos os anos e usou o cargo para conduzir a cidade. Mandou transferir para Atenas o tesouro da Liga de Delos (454 a.C.), esmagou a revolta de Samos (440 a.C.) e enfrentou Esparta na crise que levou à Guerra do Peloponeso em 431 a.C., convencendo os atenienses a recolher-se atrás das muralhas e a confiar na frota.

A sua vida privada foi um escândalo público: divorciou-se da mulher e viveu com Aspásia de Mileto, uma estrangeira de inteligência célebre, com quem teve um filho. Quando a peste atingiu a cidade superlotada em 430 a.C., perdeu os dois filhos legítimos, foi brevemente destituído e multado, e depois reeleito. Ele próprio morreu de peste no outono de 429 a.C. Tucídides considerou que Atenas sob o seu governo era «de nome uma democracia, de facto o governo do primeiro cidadão».

As realizações de Péricles são leis, edifícios e um discurso. As leis tornaram a democracia radical. O salário dos juízes, introduzido por proposta sua, permitia que um camponês pobre se sentasse nos tribunais populares sem perder o ganho de um dia, e seguiu-se a remuneração dos cargos. A sua lei da cidadania de 451/450 a.C. restringiu a cidadania a quem tivesse mãe e pai atenienses, uma medida que mais tarde atingiria o seu próprio filho com Aspásia, que teve de ser feito cidadão por votação especial.

Os edifícios foram pagos em parte com o tributo dos aliados, a que os seus adversários chamavam roubo. O Pártenon foi construído entre 447 e 432 a.C. pelos arquitetos Ictino e Calícrates, com Fídias a dirigir a escultura e a criar a grande Atena de ouro e marfim no seu interior; a partir de 437 a.C. seguiram-se a porta monumental dos Propileus e o Odeão junto ao teatro de Dioniso. Em quinze anos a Acrópole ganhou a forma que o mundo ainda reconhece. Foram também os anos de Sófocles, de Heródoto em Atenas, do jovem Sócrates e das primeiras obras de Eurípides, e é por isso que os gregos falam do «século de ouro de Péricles».

O discurso é a oração fúnebre (Επιτάφιος) pelos primeiros mortos da guerra, no inverno de 431/430 a.C., tal como Tucídides a relata no livro 2. Mal menciona os mortos; descreve a cidade pela qual morreram: governo da maioria, justiça igual, liberdade na vida privada, abertura aos estrangeiros, coragem que nasce da reflexão e não do treino, e o famoso «amamos a beleza com simplicidade e o saber sem moleza». Foi, na prática, a primeira definição escrita de um modo de vida democrático.

Os alunos gregos encontram Péricles duas vezes: nos manuais de história do ginásio, onde o século V a.C. é simplesmente «a época de Péricles» (ο χρυσός αιώνας του Περικλή), e no liceu, onde muitos leem a oração fúnebre no grego original com Tucídides. A expressão «χρυσός αιώνας» tornou-se o termo grego corrente para qualquer idade de ouro. O visitante pode segui-lo na Acrópole, dos Propileus ao Pártenon, e no novo Museu da Acrópole, lá em baixo, cujo friso e métopas são a obra que ele encomendou; a leitura A2 do site sobre a Acrópole é um primeiro passo. Os seus bustos romanos, cópias de um bronze perdido de Crésilas, estão no British Museum e no Vaticano. Existem ruas chamadas Περικλέους na maioria das cidades gregas, e a oração fúnebre continua a ser citada nos parlamentos quando é preciso defender a democracia.

• Os poetas cómicos chamavam-lhe «cabeça de cebola-albarrã» por causa da forma do crânio, que é a explicação tradicional para o capacete em todos os seus retratos.
• Pela sua própria lei da cidadania de 451/450 a.C., o filho que teve com Aspásia não era ateniense; depois de os filhos legítimos morrerem da peste, a assembleia abriu uma exceção para o rapaz.
• Foi eleito estratego quinze vezes seguidas, por votação anual, e foi assim que uma democracia acabou por ser dirigida durante tanto tempo por um só homem.
• A oração fúnebre só sobreviveu porque Tucídides a escreveu, por palavras suas, a partir do que Péricles «teria tido de dizer»; não havia qualquer transcrição.