Zacarias Papantoniou

Papantoniou nasceu em 1877 em Karpenisi, uma pequena vila rodeada pelas florestas de abetos e pelos altos picos da Euritânia, na Grécia Central. As montanhas da sua infância acompanharam-no toda a vida e tornaram-se o cenário do seu livro mais famoso. Jovem ainda, mudou-se para Atenas, onde começou a escrever para jornais e revistas literárias; publicou poemas, pequenos textos em prosa e críticas, e depressa se tornou conhecido como um crítico perspicaz e elegante.

De 1908 a 1910 viveu em Paris como correspondente do jornal ateniense Εμπρός, escrevendo sobre a vida e a arte francesas, e regressou com um vasto conhecimento da pintura europeia. Era um δημοτικιστής convicto, um defensor do grego demótico, na longa luta conhecida como «γλωσσικό ζήτημα» (a questão da língua) contra a katharévussa erudita e arcaizante.

Em 1917 o governo de Eleftherios Venizelos lançou uma reforma que levou o grego demótico às primeiras classes do ensino primário, dirigida pelos pedagogos Alexandros Delmouzos, Dimitris Glinos e Manolis Triantafyllidis. Pediram a Papantoniou que escrevesse um livro de leitura, e o resultado foi Τα ψηλά βουνά (1918). Em 1918 foi também nomeado director da Pinacoteca Nacional de Atenas, à qual permaneceu ligado até à morte. Em 1938 foi eleito membro da Academia de Atenas. Morreu em Atenas a 1 de Fevereiro de 1940.

Τα ψηλά βουνά (As Altas Montanhas) conta a história de um grupo de rapazes da escola que passam um Verão na serra com o seu professor. Longe da cidade, constroem as suas próprias cabanas, cozinham, dividem o trabalho entre si, criam as suas próprias regras e aprendem com a floresta, os animais, os pastores e o tempo. Cada capítulo é uma pequena aventura, e cada aventura ensina alguma coisa: a cooperação, a responsabilidade, o amor pela natureza e pelo campo grego. A língua é um demótico simples e vivo, o grego da fala quotidiana, escrito para as crianças lerem com prazer.

Isto foi revolucionário. Até então as crianças gregas aprendiam a ler em livros em katharévussa, uma língua que não falavam em casa. Os novos livros de leitura, dos quais Τα ψηλά βουνά é o mais famoso, foram atacados pelos conservadores como perigosos para a religião e para a nação. Depois das eleições de 1920 o novo governo retirou-os das escolas. O livro regressou mais tarde às escolas e tem sido reeditado desde então.

Papantoniou foi também um excelente prosador, como nos poemas em prosa de Πεζοί ρυθμοί (Ritmos em Prosa, 1923), e durante décadas um dos principais críticos de arte da Grécia, escrevendo nos jornais sobre pintura grega e europeia.

Τα ψηλά βουνά continua à venda, e muitos gregos mais velhos lembram-se de o ter lido na escola; é um primeiro livro «a sério» natural para quem aprende, porque o seu grego é claro e próximo da língua de hoje. Em Karpenisi é recordado como o escritor da terra, e as montanhas em redor, o Velouchi e as florestas da Euritânia, são exactamente a paisagem do livro: um passeio por lá é o melhor comentário. As histórias da educação grega mencionam-no sempre ao lado de Delmouzos, Glinos e Triantafyllidis como parte da batalha que fez do demótico a língua das escolas gregas.

• Τα ψηλά βουνά (1918) foi um dos primeiros manuais escolares gregos oficiais escritos em demótico e não em katharévussa.
• Após a mudança de governo em 1920 o livro foi retirado das escolas, para regressar mais tarde.
• Foi nomeado director da Pinacoteca Nacional de Atenas em 1918, o mesmo ano em que saiu o seu livro de leitura.
• As montanhas do livro são as da sua Euritânia natal, em redor de Karpenisi.