Plutarco

Plutarco nasceu por volta de 46 d.C. em Queroneia, uma pequena cidade da Beócia conhecida sobretudo pela batalha em que Filipe da Macedónia esmagou as cidades gregas em 338 a.C. A sua família era antiga e abastada, e estudou filosofia e retórica em Atenas com o platónico Amónio. Viajou até Alexandria e à Ásia Menor e várias vezes a Roma, onde deu palestras e fez amigos poderosos; um deles, Lúcio Méstrio Floro, obteve-lhe a cidadania romana, pelo que o seu nome oficial era Lúcio Méstrio Plutarco. Uma tradição posterior afirmou que Trajano e Adriano o honraram com altos cargos, o que talvez seja exagerado, mas é certo que se movia com à-vontade no mundo romano.

Escolheu, porém, viver em Queroneia. Dizia que ficava para que a cidade não se tornasse ainda mais pequena, e serviu-a como magistrado e até como supervisor de obras. Nas três últimas décadas da sua vida foi também um dos dois sacerdotes permanentes de Apolo em Delfos, a poucas horas de distância, e empenhou-se em revitalizar o santuário. Casou com Timóxena, e a carta de consolação que lhe escreveu quando morreu a filha pequena de ambos, também chamada Timóxena, conserva-se entre as Moralia. Dos seus filhos, dois chegaram à idade adulta. Reunia em casa um círculo de amigos e discípulos, e grande parte dos seus escritos lê-se como as conversas desse círculo. Morreu por volta de 120, com mais de setenta anos.

As Βίοι Παράλληλοι (Vidas Paralelas) são vinte e três pares de biografias conservados, cada um juntando um grego a um romano e terminando normalmente com uma breve comparação: Teseu e Rómulo, os fundadores; Alexandre e César, os conquistadores; Demóstenes e Cícero, os oradores; Péricles e Fábio Máximo; Licurgo e Numa. O que interessa a Plutarco é o carácter, não os acontecimentos. Como diz no início da Vida de Alexandre, escreve vidas, não história, e uma pequena observação ou uma piada revelam muitas vezes um homem melhor do que uma batalha com dez mil mortos. Por isso recolhe o momento revelador: o jovem Alexandre a acalmar o cavalo Bucéfalo virando-o para longe da sua sombra; César a chorar diante de uma estátua de Alexandre porque com a mesma idade ainda nada tinha feito; Arquimedes morto enquanto desenhava figuras na areia.

As Ηθικά (Moralia) são cerca de setenta e oito ensaios e diálogos sobre todos os assuntos: como distinguir o bajulador do amigo, como ouvir palestras, conselhos aos noivos, os atrasos da justiça divina, o rosto na lua, se são mais espertos os animais da terra ou os do mar, os oráculos de Delfos, os deuses do Egito em Περί Ίσιδος και Οσίριδος (Sobre Ísis e Osíris). As Συμποσιακά (Conversas à mesa) registam conversas de jantar sobre questões como a razão por que os velhos leem melhor ao longe. A sua coletânea de ditos espartanos conserva «ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς», a ordem da mãe para voltar com o escudo ou sobre ele. O seu grego é a prosa culta do Império Romano, de frases longas, calorosa e cheia de digressões, e durante séculos foi o mais lido de todos os autores gregos: Montaigne citava-o constantemente, e o Plutarco inglês de Thomas North, de 1579, tornou-se a fonte de Júlio César, António e Cleópatra e Coriolano de Shakespeare.

Na Grécia, Plutarco é lido na escola em excertos, geralmente da Vida de Alexandre ou da de Péricles, e as suas histórias são moeda corrente: «ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς», «ο κύβος ερρίφθη» (a sorte está lançada, que segundo ele César disse no Rubicão) e o próprio título «Βίοι Παράλληλοι», que os gregos usam para qualquer comparação entre dois percursos. Queroneia, perto de Livadeia, conserva ainda o leão de mármore do campo de batalha e um pequeno museu, e em Delfos podem visitar-se o santuário que serviu e o seu museu. Há uma rua Πλουτάρχου em Kolonaki, em Atenas, e na maioria das cidades gregas. As Vidas existem em tradução para grego moderno em edições baratas, e quem aprende pode começar pelas primeiras páginas da de Alexandre, onde Plutarco explica o seu método e conta a história de Bucéfalo.

• O seu nome romano completo era Lúcio Méstrio Plutarco, por causa do amigo que lhe obteve a cidadania.
• Dizia que ficava na minúscula Queroneia «para que não se tornasse ainda mais pequena».
• Foi sacerdote de Apolo em Delfos durante cerca de trinta anos, numa época em que o oráculo tinha perdido a maior parte da sua antiga fama.
• Shakespeare tirou discursos inteiros da tradução das Vidas de North; a descrição da galé de Cleópatra feita por Enobarbo é Plutarco quase palavra por palavra.