Spyridon Marinatos

Marinatos nacque il 17 novembre 1901 (4 novembre secondo il vecchio calendario) a Lixouri, sull'isola di Cefalonia. Studiò all'Università di Atene e poi a Berlino e a Halle, in Germania; nel 1919, ancora studente, entrò nel Servizio archeologico greco. Fu mandato a Creta, dove nel 1929 divenne eforo delle antichità e direttore del Museo di Heraklion (fino al 1937), sede delle grandi collezioni minoiche. A Creta scavò molti siti, tra cui, nel 1932, Amnisos, l'antico porto di Cnosso, dove trovò una villa minoica decorata con pitture di gigli e, tra le rovine, uno strato di pomice, la leggera pietra vulcanica scagliata dalle eruzioni.

Nel 1939 divenne professore di archeologia all'Università di Atene e nello stesso anno scavò alle Termopili, dove sulla piccola collina di Kolonos trovò punte di freccia dell'ultima resistenza di Leonida e dei suoi Spartani nel 480 a.C. Dopo la guerra lavorò in Messenia, nella zona di Pilo, e a Maratona, e nel 1955 fu eletto membro dell'Accademia di Atene. Nel 1967 iniziò lo scavo che coronò la sua carriera, ad Akrotiri a Santorini. Lo stesso anno i colonnelli presero il potere in Grecia, e Marinatos accettò l'offerta della giunta di dirigere il servizio archeologico come ispettore generale, incarico che mantenne fino al gennaio 1974 e per il quale fu criticato. Il 1º ottobre 1974, mentre lavorava ad Akrotiri, cadde da un muro e morì. Fu sepolto, come aveva desiderato, all'interno del sito che aveva riportato alla luce; nel 2005 la sua tomba fu spostata vicino all'ingresso sud.

La prima grande idea di Marinatos nacque dalla pomice di Amnisos. In un articolo pubblicato nel 1939 sulla rivista britannica Antiquity, «The Volcanic Destruction of Minoan Crete» (La distruzione vulcanica della Creta minoica), propose che l'esplosione del vulcano di Thera, circa 110 chilometri a nord di Creta, avesse scagliato cenere, terremoti e maremoti contro le coste minoiche, contribuendo al crollo della civiltà di Cnosso. La teoria lo rese famoso. Oggi gli scienziati datano l'eruzione intorno al 1600 a.C., prima della caduta finale dei palazzi minoici, quindi il legame è meno diretto di quanto pensasse, ma l'eruzione è ancora considerata uno dei grandi eventi dell'età del bronzo egea.

Per verificare la sua teoria scelse Akrotiri, nel sud di Santorini, dove dei contadini avevano trovato antichi muri. Dal 1967 la sua squadra portò alla luce una prospera città dell'età del bronzo, sepolta dall'eruzione e conservata sotto metri di cenere: strade, piazze, case di due e tre piani, giare per le provviste, mobili la cui forma è sopravvissuta come cavità nella cenere. A differenza di Pompei, non furono trovati quasi corpi; gli abitanti sembrano essere fuggiti in tempo. Soprattutto, le pareti erano coperte di pitture: Η Άνοιξη (La Primavera), con gigli rossi e rondini, due ragazzi che fanno a pugni, un giovane pescatore che regge il suo pescato e un lungo fregio in miniatura che mostra una flotta in navigazione tra città portuali. Questi affreschi hanno cambiato la nostra immagine dell'arte egea. Marinatos pubblicò i risultati anno dopo anno nei suoi rapporti, Excavations at Thera (Scavi di Thera).

Akrotiri è oggi uno dei siti archeologici più visitati della Grecia, protetto da una grande copertura moderna; percorrendo le sue antiche strade si passa vicino alla tomba di Marinatos, accanto all'ingresso. Molte pitture murali si trovano al Museo Archeologico Nazionale di Atene e al Museo della Thera preistorica a Fira, e l'affresco della Primavera, con le sue rondini, compare su manifesti, copertine di libri e souvenir. Lo scavo è proseguito dopo la sua morte sotto la guida del collega Christos Doumas. Chi visita Santorini sente spesso la storia, sostenuta da Marinatos e da altri, secondo cui dietro la leggenda platonica di Atlantide ci sarebbe la distruzione di Thera. A Lixouri, sua città natale, è ricordato come uno dei figli illustri di Cefalonia.

• Suggerì per la prima volta il legame tra l'eruzione di Thera e la Creta minoica in un articolo del 1939.
• Alle Termopili trovò sulla collina di Kolonos punte di freccia della battaglia del 480 a.C.
• Ad Akrotiri non furono trovati quasi resti umani, il che fa pensare che gli abitanti fuggirono prima dell'eruzione.
• Morì ad Akrotiri nel 1974 dopo una caduta durante lo scavo ed è sepolto all'interno del sito.