Marika Kotopouli

Marika Kotopouli nacque ad Atene nel 1887 in una famiglia di attori girovaghi; il padre, Dimitrios Kotopoulis, dirigeva una piccola compagnia, e lei salì sul palcoscenico da bambina. Nel 1902 entrò nel Teatro Reale (Βασιλικό Θέατρο), il primo tentativo di creare una scena greca seria e sostenuta dallo Stato, dove imparò uno stile di recitazione più naturale sotto la guida del direttore Thomas Oikonomou. Nel 1908, a soli ventun anni, divenne capocomica della propria compagnia, il «Θίασος Κοτοπούλη», che avrebbe guidato per il resto della vita; dal 1912 la compagnia ebbe un proprio teatro vicino a Omonia.

La sua grande rivale era Kyveli Adrianou, nota semplicemente come Kyveli, un'altra brillante giovane attrice con una propria compagnia. Le due donne si contendevano pubblico, testi e autori, e il pubblico ateniese si divise in «Κοτοπουλικοί» e «Κυβελικοί», sostenitori che discutevano di loro nei caffè e sui giornali. In seguito le due unirono le forze: all'inizio degli anni Trenta formarono insieme una compagnia, con grande successo. Kotopouli fu anche, per diversi anni, la compagna dello scrittore e diplomatico Ion Dragoumis, assassinato nel 1920.

Dal 1930 al 1932 fu in tournée presso le comunità greche degli Stati Uniti, e nel 1936 trasferì la compagnia nel nuovo teatro Rex di via Panepistimiou, una delle sale più moderne di Atene. Continuò a recitare durante l'Occupazione e il dopoguerra, e morì ad Atene nel settembre 1954. La sua villa a Zografou divenne poi un museo dedicato a lei e al teatro greco.

La carriera di Kotopouli abbracciò quasi ogni genere di teatro amato dal pubblico ateniese: la commedia e il melodramma, il repertorio europeo di Ibsen, Shakespeare e del boulevard francese, e i nuovi testi greci del periodo. Aveva una gamma notevole, dalla commedia leggera alla tragedia, e il pubblico ne ammirava la voce e una presenza capace di riempire una sala senza forzare. I drammaturghi greci del suo tempo, tra cui Grigorios Xenopoulos, trovarono nella sua compagnia una scena per i loro nuovi lavori, e per decenni una prima di Kotopouli fu un evento mondano.

Contò anche come donna alla guida di un'impresa. In un'epoca in cui le donne greche non votavano, ingaggiava attori, sceglieva i testi, trattava con autori e proprietari di teatri e organizzava lunghe tournée all'estero. La sua compagnia formò generazioni di attori che avrebbero poi guidato la scena greca, e il suo insediamento al Rex diede ad Atene un teatro moderno sul suo viale principale. La rivalità con Kyveli fu più che un pettegolezzo: spinse entrambe a migliorare la qualità dei loro spettacoli e contribuì a fare del teatro il divertimento centrale della vita ateniese prima che arrivasse il cinema.

Visitate il Museo Marika Kotopouli a Zografou, nella sua ex villa, che espone costumi, fotografie, programmi e ricordi della scena greca della sua epoca. In via Panepistimiou, l'edificio del Rex, dove recitava la sua compagnia, ospita oggi una sala del Teatro Nazionale, il «Ρεξ», così si può ancora vedere uno spettacolo sotto lo stesso tetto. Nella storia del teatro greco il suo nome e quello di Kyveli vanno insieme, e l'espressione «Κοτοπουλικοί και Κυβελικοί» si usa ancora per due schieramenti appassionati di tifosi. La pagina del sito su Karolos Koun mostra come il teatro greco sia proseguito dopo di lei.

• Salì sul palcoscenico da bambina, nella compagnia girovaga del padre.
• Gli ateniesi si divisero in «Κοτοπουλικοί» e «Κυβελικοί», sostenitori suoi o della rivale Kyveli.
• Diresse la propria compagnia teatrale per oltre quattro decenni, un risultato raro per una donna del suo tempo.
• Il teatro Rex dove recitava la sua compagnia è oggi una sala del Teatro Nazionale di Grecia.