Lorenzo Mavilis (Lorentzos Mavilis)

Mavilis nacque il 6 settembre 1860 a Itaca, dove il padre era giudice; la famiglia, di origine spagnola, si era stabilita a Corfù, e Corfù fu la sua patria. Crebbe nella cerchia della scuola ionica o eptanesia, la tradizione corfiota che discendeva da Solomos ed era tenuta viva da Iakovos Polylas, che divenne il suo mentore. Dopo un breve periodo all’Università di Atene, nel 1878 andò in Germania e vi rimase, con interruzioni, per oltre un decennio: Monaco, Erlangen, Friburgo, studiando filosofia, filologia classica e indiana, e addottorandosi a Erlangen nel 1890. Imparò il sanscrito abbastanza bene da tradurre episodi del Mahabharata, lesse Kant e Schopenhauer e compose problemi di scacchi pubblicati su riviste scacchistiche europee.

Tornato a Corfù negli anni Novanta dell’Ottocento, scrisse la maggior parte dei suoi sonetti e visse da gentiluomo erudito, ma la causa nazionale continuava a strapparlo alla scrivania. Nel 1896 partecipò all’insurrezione cretese contro gli Ottomani, e nella guerra del 1897 combatté come volontario in Epiro e fu ferito a una mano. Nel 1910 fu eletto al Parlamento revisionista come deputato di Corfù, e lì, nel 1911, pronunciò il discorso per cui è ricordato al di là della poesia, difendendo la lingua parlata contro chi la definiva volgare.

Quando nell’ottobre 1912 scoppiò la prima guerra balcanica, Mavilis, a cinquantadue anni, si arruolò di nuovo volontario, unendosi al corpo delle camicie rosse garibaldine che combatteva in Epiro. Il 28 novembre 1912 fu ferito mortalmente nella battaglia di Driskos, sulle alture sopra Giannina. Le sue ultime parole riportate furono che da questa guerra si era aspettato molti onori, ma non l’onore di morire per la Grecia.

Mavilis è il sonettista della poesia greca. Prese la forma italiana di quattordici versi, che le isole Ionie conoscevano dai loro secoli veneziani, e le diede una densità di suono e di pensiero che nessuno in greco aveva raggiunto prima: ogni rima è naturale, ogni verso ha peso, e l’ultima terzina capovolge l’intera poesia. La sua lingua è il ricco demotico di Corfù, con parole isolane e audaci inversioni, e i suoi temi sono quelli di un uomo che leggeva Schopenhauer e guardava il mare: la pace della morte, la bellezza del mondo naturale, la patria, la memoria.

I sonetti più noti sono Λήθη (Oblio), che si apre con il verso che ogni greco conosce, secondo cui i morti sono fortunati perché dimenticano l’amarezza della vita, e chiede ai vivi di non piangerli al crepuscolo; Ελιά (Ulivo), in cui uno sciame d’api si annida nella cavità di un antico ulivo e l’albero morente è consolato dalla vita che ha dentro; Καλλιπάτειρα, sulla nobildonna di Rodi che, travestita da allenatore, entrò ai Giochi olimpici riservati agli uomini per vedere incoronato il figlio; Πατρίδα (Patria), scritto al ritorno dalla Germania; e Μούχρωμα (Crepuscolo) ed Έρμονες, dal nome di una baia sulla costa occidentale di Corfù. Lasciò anche traduzioni: dal sanscrito, da Shelley, da poeti tedeschi.

Il suo discorso parlamentare del 1911 sta accanto alle poesie. Nel dibattito sull’opportunità che la costituzione proclamasse la katharevousa, la lingua scritta arcaizzante, lingua ufficiale dello Stato, Mavilis dichiarò che non esiste una lingua volgare, ma solo persone volgari, e che molte persone volgari parlano la katharevousa. La frase, pronunciata nel greco formale del parlamento, è ancora la battuta più celebre del movimento demoticista.

Λήθη, Ελιά e Καλλιπάτειρα sono presenze fisse nelle antologie scolastiche greche, e «Καλότυχοι οι νεκροί που λησμονάνε» è uno dei versi che i Greci recitano più spesso a funerali e commemorazioni. Corfù lo onora con un busto e una via, e vie intitolate a Μαβίλη esistono ad Atene, a Salonicco e in molte altre città; piazza Μαβίλη, nel centro di Atene, è un noto punto d’incontro. A Driskos, vicino a Giannina, un monumento segna il luogo in cui cadde. Il suo discorso sulla lingua viene citato ogni volta che i Greci discutono di greco corretto e scorretto. Chi studia può leggere ad alta voce Λήθη, appena quattordici versi: il suono è ciò che conta.

• Aveva un dottorato tedesco in filosofia e leggeva il sanscrito, dal quale tradusse in versi greci episodi del Mahabharata.
• Componeva problemi di scacchi che apparivano su riviste scacchistiche europee, un hobby raro per un poeta.
• Combatté come volontario in tre guerre, a Creta nel 1896, in Epiro nel 1897 e di nuovo nel 1912, e morì nell’ultima a cinquantadue anni.
• Tutta la sua produzione poetica conta una cinquantina di sonetti e una manciata di altre poesie, eppure tre o quattro di esse si trovano in ogni antologia scolastica greca.