Bacchilide

Bacchilide nacque a Iulide, la città principale dell’isola di Kea, che gli autori antichi chiamavano Ceo. Il geografo Strabone indica il poeta Simonide e suo nipote Bacchilide come originari di Iulide. La tradizione successiva fa della madre del poeta una sorella minore di Simonide e ricorda un nonno omonimo che era atleta. Le sue date sono incerte. Il Centro per la lingua greca indica circa 510–450 a.C., mentre cronografi antichi lasciano intendere che forse era ancora vivo intorno al 431–428 a.C. Sicuro è il periodo della sua opera meglio documentata, gli anni 470 e 460 a.C.

Come lo zio, Bacchilide scrisse per committenti in tutto il mondo greco. Le sue odi superstiti furono composte per vincitori e feste legati a Kea, Egina, Atene, Tessaglia, Metaponto nell’Italia meridionale e Siracusa. Il suo committente più prestigioso fu Ierone, signore di Siracusa in Sicilia. Nel 476 a.C. inviò a Ierone un’ode per la vittoria del suo cavallo da corsa Ferenico a Olimpia, e nel 468 a.C. celebrò la vittoria olimpica di Ierone nella corsa dei carri, per la quale non si conosce alcun carme di Pindaro. I lettori antichi confrontavano spesso i due poeti.

Plutarco, nel trattato Sull’esilio, annovera il poeta Bacchilide fra gli scrittori che produssero opere mentre erano esuli e lo colloca nel Peloponneso. La causa e la data di questo esilio sono sconosciute.

Gli studiosi alessandrini ordinarono le poesie di Bacchilide in nove libri, ma nel Medioevo sopravvivevano solo citazioni in altri autori. Nel 1896 il British Museum acquisì i resti di rotoli di papiro dall’Egitto, copiati nel II secolo d.C. e oggi Papiro 733 della British Library. Frederic Kenyon li pubblicò nel 1897. Conservano una ventina di carmi, con più di mille versi completi o quasi completi: odi di vittoria (ἐπίνικοι, epinici) e ditirambi, canti per cori durante le feste.

Le odi di vittoria seguono lo schema usato anche da Pindaro: lode del vincitore, un mito e una riflessione sulla sorte umana. In Bacchilide il mito sta spesso al centro ed è narrato con vivacità. L’ode 5 manda Eracle negli Inferi, dove incontra l’ombra di Meleagro. L’ode 3 racconta come il re lidio Creso salì su una pira alla caduta di Sardi e fu salvato da Apollo; alla fine il poeta chiama sé stesso l’usignolo di Ceo dalla lingua di miele.

I ditirambi mostrano il suo talento drammatico. Nell’ode 17, Ἠίθεοι ἢ Θησεύς (I giovani Ateniesi, o Teseo), Teseo si tuffa dalla nave di Minosse e viene accolto da Anfitrite nelle dimore di Poseidone. L’ode 18, Θησεύς (Teseo), è interamente dialogata: un coro interroga il re Egeo, che riferisce che un araldo è giunto a piedi dall’Istmo con notizie di un giovane eroe sconosciuto. La sua lingua è un greco corale letterario con coloritura dorica, benché usi meno forme doriche della maggior parte dei poeti corali.

Dal 1896 è molto più facile incontrare Bacchilide: il Papiro 733 è custodito alla British Library e il Centro per la lingua greca offre online le sue odi di vittoria e i ditirambi con traduzioni in greco moderno. Iulide, oggi Ιουλίδα, è ancora la città principale di Kea. Prova così: leggi i due versi citati dell’ode 18 e la nostra resa in greco moderno. Confronta κᾶρυξ con κήρυκας e nota l’alfa lunga dove il greco moderno ha l’eta. Poi scrivi cinque frasi su un arrivo in un luogo nuovo, usando έφτασα (sono arrivato) e με υποδέχτηκαν (mi hanno accolto), per esempio Έφτασα στην Κέα με το πλοίο και με υποδέχτηκαν φίλοι στο λιμάνι (Sono arrivato a Kea in nave e degli amici mi hanno accolto al porto). Il livello C2 descrive questa attività adattata, non la lettura autonoma dell’originale antico.

• Strabone presenta Bacchilide come nipote di Simonide; entrambi venivano da Iulide, a Kea.
• Alla fine dell’ode 3 il poeta chiama sé stesso l’usignolo di Ceo.
• Il papiro che ha restituito le sue poesie fu copiato circa sei secoli dopo la sua epoca.
• L’ode 18 è scritta interamente come dialogo tra un coro e il re Egeo.