Senofonte

Senofonte nacque intorno al 430 a.C. nel demo ateniese di Erchia, in una famiglia abbastanza ricca da mantenere cavalli, il che fece di lui un cavaliere, e abbastanza conservatrice da sentirsi a disagio nella democrazia radicale degli anni della guerra del Peloponneso. Da giovane seguì Socrate. Nel 401 a.C., contro il consiglio di Socrate, accettò l'invito di un amico a unirsi all'esercito che il principe persiano Ciro il Giovane stava radunando, ufficialmente contro tribù montane, in realtà contro il fratello, il re Artaserse II.

Ciro fu ucciso nella battaglia di Cunassa, presso Babilonia, e poco dopo i generali greci furono attirati a un incontro e assassinati dal satrapo Tissaferne. Senofonte, che non aveva alcun comando, prese la parola nell'assemblea notturna, fu eletto tra i nuovi generali e nei mesi seguenti contribuì a condurre circa diecimila uomini verso nord, tra neve, tribù ostili e fame, fino alla città greca di Trapezunte sul Mar Nero, e poi a ovest fino a Bisanzio. In seguito servì il re spartano Agesilao, combatté dalla parte di Sparta contro Atene a Coronea nel 394 a.C. e fu ufficialmente esiliato dalla sua città.

Sparta gli donò una tenuta a Scillunte, vicino a Olimpia, dove per vent'anni coltivò la terra, andò a caccia, crebbe due figli e scrisse. Dopo la sconfitta di Sparta a Leuttra nel 371 a.C. perse la tenuta e si trasferì a Corinto; il decreto ateniese d'esilio fu revocato, e suo figlio Grillo morì combattendo per Atene nella cavalleria a Mantinea nel 362 a.C. Senofonte morì intorno al 354 a.C., a Corinto o ad Atene.

Κύρου Ανάβασις (L'Anabasi, «la marcia verso l'interno») è il libro che lo ha reso immortale: sette libri che raccontano, in terza persona, come lui e i Diecimila tornarono a casa, con il celebre momento del quarto libro in cui l'avanguardia raggiunge la vetta del monte Teche e il grido «Θάλαττα, θάλαττα!» rotola all'indietro lungo la colonna. È insieme memoria di guerra, libro di viaggio attraverso la Mesopotamia, il Kurdistan e l'Armenia, e studio di come un esercito democratico si governi con l'assemblea e la parola. Ελληνικά (Le Elleniche) riprende la storia greca esattamente dove Tucidide si era interrotto, nel 411 a.C., e la porta fino al 362, comprendendo la caduta di Atene nel 404, il governo dei Trenta Tiranni e l'ascesa e la caduta di Sparta.

Gli scritti socratici sono l'altra metà della sua eredità. Απομνημονεύματα (I Memorabili) difendono il maestro dall'accusa di corrompere i giovani riportandone le conversazioni; con l'Απολογία (Apologia) e il Συμπόσιον (Simposio) sono l'unico ritratto di Socrate che non sia stato scritto da Platone. Οικονομικός (L'Economico), dialogo sulla gestione della casa e del podere, ha dato all'Europa la parola «economia». Κύρου Παιδεία (La Ciropedia) è una vita romanzata di Ciro il Grande, letta per secoli come manuale di comando. Scrisse anche brevi trattati sull'equitazione, sul comandante di cavalleria, sulla caccia, sulle entrate di Atene e sulla costituzione spartana, e un elogio di Agesilao. Il suo greco è chiaro, ordinato e disadorno, ed è per questo che gli insegnanti, dall'antichità a oggi, lo mettono in mano ai principianti.

Ogni greco che abbia finito il liceo ha letto Senofonte in originale: le Ελληνικά, con la resa di Atene nel 404 a.C. e l'abbattimento delle Lunghe Mura «al suono dei flauti», sono testo obbligatorio del primo anno del liceo greco, e l'Anabasi è stata per un secolo prima di allora il libro dei principianti. «Θάλαττα, θάλαττα» lo dice, mezzo per scherzo, chiunque arrivi finalmente al mare durante un viaggio estivo in auto. Una via chiamata Ξενοφώντος parte da piazza Syntagma ad Atene. Il suo Economico è l'antenato della parola οικονομία, economia, e l'Anabasi ha ispirato opere che vanno dai saggi di Italo Calvino al film del 1979 I guerrieri della notte, che trasferisce la marcia dei Diecimila nella metropolitana di New York. Il testo greco è disponibile gratuitamente su el.wikisource e Perseus.

• L'Anabasi è scritta in terza persona; Senofonte parla di sé come «Senofonte» dall'inizio alla fine, e lettori successivi sospettarono che l'avesse diffusa dapprima sotto un altro nome.
• Suo figlio Grillo morì nella carica di cavalleria a Mantinea nel 362 a.C., e furono scritti così tanti elogi funebri per lui che Aristotele vi dedicò un trattato.
• Senofonte combatté contro la propria città a Coronea nel 394 a.C. e per questo fu esiliato; Atene revocò il decreto una trentina d'anni dopo.
• Il film di culto del 1979 I guerrieri della notte è una rivisitazione dell'Anabasi, con le bande al posto dei Persiani e Coney Island al posto del Mar Nero.