Eleftherios Venizelos

Venizelos nacque il 23 agosto 1864 a Mournies, un villaggio alle porte della Canea, quando Creta era ancora una provincia ottomana. Studiò legge ad Atene e tornò alla Canea come avvocato e giornalista. Nello Stato cretese autonomo creato nel 1898 fu ministro della Giustizia, entrò in conflitto con il suo sovrano, il principe Giorgio, e nel 1905 guidò la rivolta armata di Therisos, che costrinse il principe ad andarsene e fece di Venizelos l’uomo più importante dell’isola.

Nel 1909 alcuni ufficiali greci organizzarono il colpo di Goudi e invitarono ad Atene il cretese estraneo all’establishment. Arrivò nel 1910, vinse le elezioni e in ottobre divenne primo ministro. Le riforme si susseguirono rapidamente: una costituzione riveduta nel 1911, leggi sul lavoro, un esercito e una marina ricostruiti. Poi costruì la Lega balcanica e nelle guerre balcaniche del 1912–13 la Grecia prese Salonicco, Giannina, la Macedonia, l’Epiro, Creta e le isole dell’Egeo orientale, passando da 2,7 a 4,8 milioni di abitanti.

La prima guerra mondiale lo mise contro il re Costantino I, che insisteva sulla neutralità mentre Venizelos voleva unirsi all’Intesa. Si dimise due volte nel 1915, costituì un governo rivale a Salonicco nel 1916 e tornò al potere nel 1917, dopo che il re fu costretto a partire. Questo Εθνικός Διχασμός (Scisma nazionale) avvelenò la politica per decenni. Il trattato di Sèvres (1920) portò Smirne, ma perse le elezioni del novembre 1920 e la campagna d’Asia Minore finì nella Catastrofe del 1922. Firmò il trattato di Losanna nel 1923, governò di nuovo nel 1928–32 e, dopo un fallito colpo di Stato dei suoi sostenitori nel 1935, fuggì a Parigi, dove morì il 18 marzo 1936.

Le opere di Venizelos sono trattati, riforme e confini. La costituzione del 1911 modernizzò lo Stato greco, e il suo primo governo varò la prima legislazione sociale. Le guerre balcaniche, preparate dalla sua diplomazia e dall’alleanza con Serbia, Bulgaria e Montenegro, sono la ragione per cui Salonicco, Creta e Giannina sono oggi greche.

Il trattato di Sèvres, firmato nell’agosto 1920, fu il culmine della Μεγάλη Ιδέα (Grande Idea), il sogno di una Grecia che comprendesse tutti i Greci d’Oriente: dava alla Grecia la Tracia orientale e la regione di Smirne, «la Grecia dei due continenti e dei cinque mari». In tre anni era morto. La sua opera più duratura fu l’opposto di Sèvres: il trattato di Losanna del luglio 1923, che fissò il confine greco-turco sull’Evros e, con lo scambio di popolazioni concordato nel gennaio 1923, spostò circa 1,2 milioni di cristiani ortodossi dalla Turchia alla Grecia e circa 400.000 musulmani nella direzione opposta. L’insediamento dei profughi, in nuovi quartieri intorno ad Atene, al Pireo e a Salonicco, trasformò la società greca, la sua musica e la sua cucina.

Il suo governo del 1928–32 costruì strade e scuole, bonificò le paludi della Macedonia e nel 1930 firmò un accordo di amicizia con la Turchia di Kemal Atatürk, chiudendo un secolo di guerre tra le due nazioni; nel 1934 Venizelos candidò Atatürk al premio Nobel per la pace. Era un brillante oratore parlamentare e negoziatore, che incantava gli statisti di Parigi e Londra con un francese e un inglese fluenti; Lloyd George lo definì il più grande statista prodotto dalla Grecia dai tempi di Pericle.

Arrivando in Grecia, la maggior parte dei visitatori atterra all’aeroporto internazionale di Atene «Eleftherios Venizelos», aperto nel 2001, e il grande viale del centro di Atene, Panepistimiou, si chiama ufficialmente Ελευθερίου Βενιζέλου, come una strada in quasi ogni città greca. La sua casa nel quartiere di Chalepa alla Canea è un museo, gestito dalla Fondazione nazionale di ricerca che porta il suo nome, e il Museo Venizelos nel parco Eleftherias ad Atene conserva la casa in cui visse; la sua tomba, insieme a quella del figlio Sophoklis, si trova sulla collina di Profitis Ilias ad Akrotiri, sopra la Canea, affacciata sulla baia. I libri di storia scolastici greci dedicano ai suoi anni un capitolo a sé, e le parole βενιζελικός e αντιβενιζελικός, venizelista e antivenizelista, descrivono ancora la tradizione politica di una famiglia. L’esercizio di ascolto B1 del sito su una lezione di storia è un buon modo per sentire questi eventi raccontati in greco.

• Nacque suddito ottomano e visse ad Atene solo a quarantacinque anni; pochi mesi dopo il suo arrivo era primo ministro.
• Sopravvisse a due attentati: alla Gare de Lyon di Parigi nell’agosto 1920, pochi giorni dopo la firma del trattato di Sèvres, e sulla strada per Kifisia nel giugno 1933, quando fu ferita la moglie Elena.
• Nel 1934 candidò al premio Nobel per la pace Mustafa Kemal Atatürk, l’uomo che aveva sconfitto l’esercito greco nel 1922.
• Dopo la sua morte a Parigi la salma fu portata in nave direttamente a Creta, evitando Atene, per scongiurare scontri tra sostenitori e avversari.