Dimitri Mitropoulos

Mitropoulos nacque ad Atene nel 1896 in una famiglia profondamente religiosa; da ragazzo pensò perfino di farsi monaco, e l'ideale monastico di povertà e servizio lo accompagnò per tutta la vita. Studiò pianoforte e composizione al Conservatorio di Atene, dove nel maggio 1919 fu rappresentata la sua opera Soeur Béatrice, da Maeterlinck. Nel 1920 partì per studiare a Bruxelles e poi a Berlino, dove lavorò con il compositore e pianista Ferruccio Busoni e fu direttore assistente all'Opera di Stato di Berlino.

Tornato ad Atene a metà degli anni Venti, divenne direttore dell'orchestra del Conservatorio. La svolta internazionale arrivò a Berlino nel 1930: quando il solista del Terzo Concerto per pianoforte di Prokof'ev si ritirò, Mitropoulos suonò la parte del pianoforte e diresse i Berliner Philharmoniker dalla tastiera. Seguirono inviti in tutta Europa e poi in America. Nel 1937 divenne direttore musicale della Minneapolis Symphony Orchestra, che guidò fino al 1949, e nel 1946 ottenne la cittadinanza americana. Nel 1949 passò alla New York Philharmonic, dapprima condividendo l'incarico con Leopold Stokowski e poi, dal 1951 al 1957, come unico direttore musicale; gli succedette Leonard Bernstein, che aveva incoraggiato da giovane. Dal 1954 diresse regolarmente anche al Metropolitan Opera. Dopo gli infarti del 1952 e del 1959 continuò a lavorare, e il 2 novembre 1960 si accasciò e morì durante una prova della Terza Sinfonia di Mahler alla Scala di Milano.

Mitropoulos era un direttore di straordinaria intensità. Dirigeva a mani nude, senza bacchetta, e vi partecipava tutto il corpo: musicisti e critici descrivevano i suoi gesti come artigli, tremiti, quasi una lotta con il suono. La sua memoria era leggendaria. Imparava a memoria partiture enormi e complesse, sinfonie e opere intere, e dirigeva le prove senza spartito, indicando all'orchestra a memoria i numeri di pagina e di battuta.

Il suo repertorio era audace quanto il suo stile. In un'epoca in cui il pubblico americano voleva soprattutto i classici, si batté per la musica del suo secolo: Schönberg, Berg, Krenek, Prokof'ev e soprattutto Mahler, le cui sinfonie allora si eseguivano di rado e che contribuì a riportare in auge. La sua esecuzione in forma di concerto dell'opera Wozzeck di Berg a New York nel 1951 fu una pietra miliare. Al Metropolitan Opera diresse la prima mondiale di Vanessa di Samuel Barber nel 1958, oltre a Verdi, Puccini e Strauss. Da giovane aveva anche composto, in uno stile influenzato dalla musica popolare greca e dal modernismo, ma rinunciò alla composizione per dedicarsi alla direzione. Lontano dal podio viveva in modo semplice e donava gran parte di ciò che guadagnava. Per molti musicisti del suo tempo fu un esempio dell'arte come vocazione e non come carriera.

Ad Atene il Μέγαρο Μουσικής Αθηνών (Megaron, la sala da concerto di Atene) ha una sala che porta il suo nome, la Αίθουσα «Δημήτρης Μητρόπουλος», dove si tengono concerti per tutta la stagione: si può quindi letteralmente andare a un concerto nel suo nome. Le registrazioni di Mitropoulos con la New York Philharmonic e il Metropolitan Opera vengono ancora ripubblicate e si trovano facilmente online. La radio greca e le società concertistiche ne ricordano regolarmente gli anniversari. Per chi studia, il lessico della sua carriera è il lessico di qualsiasi programma di sala in greco: ο μαέστρος, η ορχήστρα, η συμφωνία, η πρόβα.

• Nel 1930 suonò la parte solistica del Terzo Concerto per pianoforte di Prokof'ev dirigendo allo stesso tempo i Berliner Philharmoniker.
• Dirigeva senza bacchetta e, molto spesso, senza partitura.
• Morì il 2 novembre 1960 durante una prova della Terza Sinfonia di Mahler alla Scala.
• Leonard Bernstein, che aveva incoraggiato fin da giovane, gli succedette alla New York Philharmonic.