Giannis Antetokounmpo

Giannis Antetokounmpo werd op 6 december 1994 in Athene geboren. Zijn ouders waren uit Nigeria naar Griekenland gekomen, en hij groeide op in de Griekse hoofdstad. Hoewel hij in Griekenland geboren was, had hij als kind niet de Griekse nationaliteit; die kreeg hij in mei 2013, een paar weken voor de NBA-draft. Zijn achternaam is de Griekse spelling van de Nigeriaanse naam Adetokunbo, daarom komt hij in het buitenland ook in andere vormen voor.

Hij begon met basketbal in de jeugdteams van Filathlitikos, een club in Athene, en vanaf 2011 speelde hij in het eerste team in de lagere divisies van het Griekse basketbal. In 2013 speelde hij ook voor Griekenland op het Europees kampioenschap onder 20. Op 27 juni 2013 kozen de Milwaukee Bucks hem als vijftiende in de NBA-draft. Hij was achttien en in de Verenigde Staten bijna onbekend.

Milwaukee bleef dertien seizoenen zijn team. Hij werd in 2019 en 2020 verkozen tot meest waardevolle speler (MVP) van de competitie, won in 2021 de titel en vertrok als topscorer aller tijden van de club, met 21.531 punten. In juli 2026 bracht een ruil hem naar de Miami Heat. Naast de NBA speelde hij voor Griekenland op twee wereldkampioenschappen, drie EuroBaskets en de Olympische Spelen van Parijs 2024.

Op het veld staat Antetokounmpo bekend om zijn lange passen, zijn drives naar de basket en zijn verdediging; fans noemen hem de ‘Greek Freak’. Hij won de MVP-prijs van de NBA voor de seizoenen 2018-19 en 2019-20, als eerste speler van Milwaukee sinds Kareem Abdul-Jabbar, en in 2019-20 was hij ook verdediger van het jaar, een zeldzame dubbel. Hij werd tien keer gekozen voor de All-Star Game, elk jaar van 2017 tot en met 2026.

Zijn grootste clubsucces kwam in 2021. In de zesde wedstrijd van de NBA-finale tegen de Phoenix Suns, op 20 juli 2021, scoorde hij 50 punten en won Milwaukee met 105-98. Het was de eerste titel van de club sinds 1971, en hij werd uitgeroepen tot MVP van de finale.

Met het Griekse nationale team kwamen de grote momenten later. In juli 2024 won Griekenland het olympisch kwalificatietoernooi in Piraeus, en bij de openingsceremonie in Parijs droeg hij de Griekse vlag samen met snelwandelaarster Antigoni Drisbioti. In september 2025 scoorde hij op EuroBasket in Riga 30 punten in de 92-89-zege op Finland die Griekenland brons opleverde, de eerste EuroBasket-medaille sinds 2009.

In Griekenland worden zijn wedstrijden op de voet gevolgd, en het brons van het nationale team in 2025 werd in het hele land gevierd. Hij geeft Griekse media interviews in het Grieks, en sommige van zijn berichten zijn in het Grieks, zoals het korte bijschrift hieronder. Zijn voornaam Γιάννης is de alledaagse vorm van Ιωάννης, een van de meest voorkomende namen in Griekenland.

Probeer dit: zoek een Griekstalig verslag van de bronzen wedstrijd op EuroBasket 2025. Zoek de woorden ομάδα (team), νίκη (overwinning) en αγώνας (wedstrijd). Lees daarna de uitslag 92-89 hardop: ενενήντα δύο – ογδόντα εννιά. Vergelijk ten slotte twee betekenissen van τιμή: ‘eer’ in zijn bijschrift, maar ‘prijs’ in een winkel.

• Zijn achternaam is de Griekse spelling van de Nigeriaanse naam Adetokunbo.
• In 2019-20 won hij in hetzelfde seizoen de MVP-prijs en de prijs voor verdediger van het jaar.
• In de beslissende finalewedstrijd van 2021 scoorde hij 50 punten.
• Bij de openingsceremonie van Parijs 2024 deelde hij de Griekse vlag met snelwandelaarster Antigoni Drisbioti.