Odysseas Androutsos

Androutsos werd rond 1790 geboren in Preveza of op Ithaka, waar hij werd gedoopt; zijn vader, Andreas Androutsos, was een bekende klefte en armatool van Roemelië, de bergen van Centraal-Griekenland, en de naam Odysseas was een knipoog naar het eiland. Zijn vader, die had gevochten in de opstand van Lambros Katsonis, werd in 1797 in Constantinopel terechtgesteld, toen de jongen nog een kind was, en Odysseas groeide op aan het hof van Ali Pasja in Ioannina, de machtige Albanese heerser van Epirus. Daar leerde hij oorlog en politiek, en Ali maakte hem armatool, de christelijke kapitein die verantwoordelijk was voor de orde, van de regio Livadia.

Toen in 1821 de Revolutie uitbrak, greep Androutsos in Roemelië naar de wapens. Op 8 mei 1821 sloot hij zich met ongeveer 120 man op in de herberg van Gravia, een stenen gebouw aan de weg naar het zuiden, tegen het leger van Omer Vrioni. Ze vochten de hele dag, brachten zware verliezen toe en ontsnapten in de nacht. De slag maakte hem tot held, en in de jaren daarna werd hij de machtigste leider van Oost-Roemelië, terwijl zijn mannen de Akropolis van Athene in handen hadden. Maar hij was trots en onafhankelijk, wantrouwde de politici van de voorlopige regering en onderhandelde in 1825 met de Ottomanen. Tot verrader verklaard, gaf hij zich over aan zijn vroegere luitenant Giannis Gouras, die hem opsloot in de middeleeuwse toren op de Akropolis. Op 5 juni 1825 werd zijn lichaam aan de voet van de toren gevonden. Volgens de officiële lezing was hij gevallen toen hij probeerde te ontsnappen; bijna iedereen geloofde dat hij was vermoord.

De grote prestatie van Androutsos is de slag bij de herberg van Gravia, Το Χάνι της Γραβιάς. In mei 1821 was de Revolutie op de Peloponnesos pas een paar weken oud, en een groot Ottomaans leger trok vanuit Thessalië naar het zuiden om haar neer te slaan. In de herberg van Gravia, een dorp tussen de bergen Parnassos en Iti, hield een kleine groep strijders de weg een hele dag tegen. Het leger werd opgehouden, het moreel kreeg een knauw en de opstandelingen in het zuiden wonnen tijd. Voor Grieken staat de slag naast Alamana, waar Athanasios Diakos een paar weken eerder was gesneuveld, als een van de eerste grote momenten van 1821 in Roemelië.

Zijn latere jaren zijn ingewikkelder. Als leider van Oost-Roemelië verdedigde hij de regio en beheerste hij de Akropolis, maar hij gedroeg zich ook als een onafhankelijke heer en maakte vijanden in de regering. In 1824 sloot de jonge Engelsman Edward Trelawny, een vriend van Byron, zich bij hem aan en woonde in zijn versterkte grot op de berg Parnassos, die nog altijd de grot van Odysseas heet. Historici twisten nog steeds over hem: een held die door politici werd verraden, of een kapitein die zijn eigen macht vooropstelde? Beide kampen zijn het erover eens dat zijn dood in de toren van de Akropolis een misdaad was, en dat die laat zien hoe verdeeld de Grieken midden in hun oorlog waren. Volksliederen over hem en over Gravia werden in Roemelië nog lang na zijn dood gezongen.

De herberg van Gravia staat nog altijd aan de oude weg in het dorp Gravia, in de regio Fokida, en wordt bewaard als monument voor de slag; het is een makkelijke stop op de rit van Athene naar Delphi of naar het noorden. Kinderen lezen het verhaal van Το Χάνι της Γραβιάς in hun geschiedenisboeken, en op 25 maart klinkt zijn naam samen met die van Kolokotronis, Karaiskakis en Diakos. Straten met de naam Οδυσσέως Ανδρούτσου zijn er in Athene en in veel andere steden. Op Ithaka herinneren de eilanders zich hem als een van hen. Voor een leerder is de slag bij Gravia een goed eerste verhaal over 1821 om in het Grieks te lezen.

• Hij werd gedoopt op Ithaka, het eiland van Homerus' Odysseus, en droeg de naam van de held.
• Hij groeide op aan het hof van Ali Pasja van Ioannina, de heerser tegen wie de Grieken later zouden vechten.
• Zijn gevangenis, een middeleeuwse toren op de Akropolis, werd in 1875 afgebroken.
• De Engelsman Edward Trelawny, een vriend van Byron, woonde met zijn mannen in een grot op de berg Parnassos.