Homero

Los propios griegos antiguos no sabían casi nada de Homero y discutían sobre él sin cesar. Siete ciudades afirmaban ser su cuna, Esmirna y Quíos con más insistencia, y la tradición lo convirtió en un cantor ciego y errante; el Himno homérico a Apolo habla de un ciego que vive en la rocosa Quíos, y lectores posteriores lo tomaron por el autorretrato del poeta. Un gremio de rapsodas de Quíos, los Homéridas, decía descender de él y recitó sus poemas durante siglos. Se propusieron fechas entre el 1100 y el 700 a. C.; hoy la mayoría de los especialistas sitúa los poemas en la segunda mitad del siglo VIII a. C., cuando el alfabeto griego era una novedad.

Desde el siglo XVIII, la «cuestión homérica» se pregunta si un solo poeta compuso ambas epopeyas, o siquiera alguna de ellas. La respuesta que surgió en el siglo XX, en gran parte gracias a los trabajos de Milman Parry en la década de 1930, es que los poemas nacieron de una larga tradición de poesía oral: los cantores improvisaban en hexámetro dactílico con frases hechas como «Aquiles, el de los pies ligeros» y «la Aurora de rosados dedos», y la Ilíada y la Odisea son los productos finales monumentales de esa tradición, quizá moldeados por un gran cantor, quizá puestos por escrito en Atenas bajo Pisístrato en el siglo VI a. C.

Fuera quien fuese, Homero era para los griegos lo que la Biblia para otros pueblos: el texto con el que los niños aprendían a leer, la fuente de sus dioses y héroes, y el libro que, según se cuenta, Alejandro Magno guardaba bajo la almohada.

La Ιλιάδα (Ilíada) no cuenta toda la guerra de Troya. En unos 15.700 versos y 24 cantos abarca unas pocas semanas del último año del asedio: Agamenón ofende a Aquiles, el mayor guerrero griego, al quitarle a su cautiva Briseida; Aquiles se retira del combate, los troyanos al mando de Héctor hacen retroceder a los griegos hasta sus naves y Patroclo, el amigo de Aquiles, muere. Aquiles vuelve enfurecido, mata a Héctor y arrastra su cadáver alrededor de las murallas, hasta que el anciano rey Príamo acude de noche a su tienda para suplicarle el cuerpo de su hijo, y el poema termina con los funerales de Héctor. Es un poema sobre la cólera, el honor y el precio de la guerra para ambos bandos.

La Οδύσσεια (Odisea), de unos 12.100 versos, es un relato de aventuras y de regreso a casa. Ulises, rey de Ítaca, pasa diez años intentando volver a casa tras la guerra: ciega al Cíclope Polifemo, resiste a las Sirenas, pierde a todos sus hombres y la ninfa Calipso lo retiene durante años. Mientras tanto, en Ítaca, su esposa Penélope hace esperar a sus pretendientes tejiendo y destejiendo un sudario, y su hijo Telémaco sale en busca de noticias suyas. Ulises vuelve disfrazado de mendigo, solo lo reconoce su viejo perro Argos, tensa su gran arco y mata a los pretendientes. Ambos poemas están en hexámetro dactílico y usan los mismos epítetos formulares, símiles del campo y del mar y largos discursos; su griego es una mezcla artificial de dialectos que nadie habló jamás, y por eso los griegos leen a Homero traducido, como los extranjeros, pero lo leen primero.

Todo alumno griego lee la Odisea en el primer curso del gymnasio y la Ilíada en el segundo, en las traducciones modernas de Nikos Kazantzakis e Ioannis Kakridis o de Dimitris Maronitis. La lengua está llena de Homero: una larga prueba es una οδύσσεια, una trampa oculta un δούρειος ίππος (caballo de Troya), una esposa fiel una Πηνελόπη, un peligro tentador una σειρήνα, un consejero sabio un μέντορας (por Mentor) y una pelea enorme un «ομηρικός καβγάς». Los visitantes siguen yendo a Micenas, la ciudadela de Agamenón, y a la isla de Ítaca con los poemas en la mano. En este sitio puedes leer breves versiones graduadas del caballo de Troya, el Cíclope, las Sirenas, Penélope y el perro Argos, además de una lectura B2 sobre el propio Homero.

• Siete ciudades antiguas reclamaban a Homero como suyo; un epigrama griego enumera Esmirna, Rodas, Colofón, Salamina, Quíos, Argos y Atenas.
• La Ilíada abarca solo unos cincuenta días de una guerra de diez años y nunca menciona el caballo de Troya; esa historia se cuenta en la Odisea y en poemas posteriores.
• Muchas expresiones homéricas son fórmulas repetidas cientos de veces, como «la Aurora de rosados dedos», que ayudaban a los cantores orales a componer sobre la marcha.
• Los griegos de la época clásica aprendían los poemas de memoria en la escuela, y en las fiestas Panateneas de Atenas se celebraban recitaciones públicas de la Ilíada y la Odisea completas.