Homer

Schon die alten Griechen wussten fast nichts über Homer und stritten ständig über ihn. Sieben Städte beanspruchten, sein Geburtsort zu sein, am beharrlichsten Smyrna und Chios, und die Überlieferung machte ihn zu einem blinden, umherziehenden Sänger; der Homerische Hymnus an Apollon spricht von einem Blinden, der auf dem felsigen Chios lebt, und spätere Leser hielten dies für das Selbstporträt des Dichters. Eine Gilde von Rhapsoden auf Chios, die Homeriden, gab sich als seine Nachkommen aus und trug seine Gedichte jahrhundertelang vor. Man schätzte Daten zwischen 1100 und 700 v. Chr.; heute setzen die meisten Forscher die Epen in die zweite Hälfte des 8. Jahrhunderts v. Chr., in die Zeit, als das griechische Alphabet ganz neu war.

Seit dem 18. Jahrhundert fragt die „Homerische Frage“, ob ein einziger Dichter beide Epen verfasst hat – oder überhaupt eines davon. Die Antwort, die sich im 20. Jahrhundert herausbildete, vor allem dank der Arbeiten von Milman Parry in den 1930er-Jahren, lautet: Die Gedichte erwuchsen aus einer langen Tradition mündlicher Dichtung. Sänger improvisierten im daktylischen Hexameter mit festen Wendungen wie „der fußschnelle Achill“ und „die rosenfingrige Eos“, und Ilias und Odyssee sind die monumentalen Endprodukte dieser Tradition, vielleicht von einem großen Sänger geformt, vielleicht im 6. Jahrhundert v. Chr. in Athen unter Peisistratos aufgeschrieben.

Wer immer er war: Homer war für die Griechen, was für andere die Bibel war – der Text, an dem Kinder lesen lernten, die Quelle ihrer Götter und Helden und das Buch, das Alexander der Große angeblich unter seinem Kopfkissen aufbewahrte.

Die Ιλιάδα (Ilias) erzählt nicht den ganzen Trojanischen Krieg. In rund 15.700 Versen und 24 Gesängen umfasst sie einige Wochen im letzten Jahr der Belagerung: Agamemnon beleidigt Achill, den größten griechischen Krieger, indem er ihm seine Gefangene Briseis nimmt; Achill zieht sich aus dem Kampf zurück, die Trojaner unter Hektor treiben die Griechen bis zu ihren Schiffen zurück, und Achills Freund Patroklos wird getötet. Achill kehrt rasend vor Zorn zurück, tötet Hektor und schleift seinen Leichnam um die Mauern, bis der alte König Priamos nachts in sein Zelt kommt und um den Leichnam seines Sohnes fleht; das Gedicht endet mit Hektors Bestattung. Es ist ein Gedicht über Zorn, Ehre und den Preis des Krieges auf beiden Seiten.

Die Οδύσσεια (Odyssee), etwa 12.100 Verse, ist eine Abenteuergeschichte und eine Heimkehr. Odysseus, König von Ithaka, versucht nach dem Krieg zehn Jahre lang, nach Hause zu gelangen: Er blendet den Zyklopen Polyphem, widersteht den Sirenen, verliert alle seine Gefährten und wird jahrelang von der Nymphe Kalypso festgehalten. Unterdessen hält seine Frau Penelope auf Ithaka ihre Freier hin, indem sie ein Leichentuch webt und wieder auftrennt, und sein Sohn Telemachos bricht auf, um Nachricht von ihm zu suchen. Odysseus kehrt als Bettler verkleidet heim, wird nur von seinem alten Hund Argos erkannt, spannt seinen großen Bogen und tötet die Freier. Beide Epen sind in daktylischen Hexametern verfasst und verwenden dieselben formelhaften Beiwörter, Gleichnisse aus Landwirtschaft und Seefahrt sowie lange Reden; das Griechisch ist eine künstliche Mischung von Dialekten, die nie jemand gesprochen hat. Deshalb lesen Griechen Homer in Übersetzung, wie Ausländer auch – aber sie lesen ihn zuerst.

Jedes griechische Schulkind liest im ersten Jahr des Gymnasio die Odyssee und im zweiten die Ilias, in den modernen Übersetzungen von Nikos Kazantzakis und Ioannis Kakridis oder von Dimitris Maronitis. Die Sprache steckt voller Homer: Eine lange Tortur ist eine οδύσσεια, eine versteckte Falle ein δούρειος ίππος (Trojanisches Pferd), eine treue Ehefrau eine Πηνελόπη, eine verlockende Gefahr eine σειρήνα, ein weiser Ratgeber ein μέντορας (nach Mentor) und ein gewaltiger Streit ein „ομηρικός καβγάς“. Besucher reisen noch immer nach Mykene, der Burg Agamemnons, und auf die Insel Ithaka, die Epen in der Hand. Auf dieser Website können Sie kurze, abgestufte Nacherzählungen über das Trojanische Pferd, den Zyklopen, die Sirenen, Penelope und den Hund Argos lesen sowie einen B2-Lesetext über Homer selbst.

• Sieben antike Städte beanspruchten Homer für sich; ein griechisches Epigramm nennt Smyrna, Rhodos, Kolophon, Salamis, Chios, Argos und Athen.
• Die Ilias umfasst nur etwa fünfzig Tage eines zehnjährigen Krieges und erwähnt das Trojanische Pferd nie; diese Geschichte wird in der Odyssee und in späteren Gedichten erzählt.
• Viele homerische Wendungen sind Formeln, die hunderte Male wiederholt werden, etwa „die rosenfingrige Eos“; sie halfen mündlichen Sängern, aus dem Stegreif zu dichten.
• Die Griechen der klassischen Zeit lernten die Epen in der Schule auswendig, und beim Fest der Panathenäen in Athen wurden Ilias und Odyssee vollständig öffentlich vorgetragen.