Thanasis Vengos

Vengos wurde am 29. Mai 1927 in Neo Faliro geboren, dem Arbeiterviertel von Piräus beim alten Elektrizitätswerk, in dem sein Vater arbeitete. Die Familie war arm und links, und am Ende des Bürgerkriegs wurde der junge Thanasis, der gerade seinen Wehrdienst leistete, von 1948 bis 1950 auf die Gefängnisinsel Makronisos geschickt, wo politisch Verdächtige festgehalten wurden. Dort lernte er den Filmregisseur Nikos Koundouros kennen, ebenfalls ein Häftling, der ihm nach ihrer Entlassung Arbeit als Assistent bei seinem ersten Film Μαγική πόλη (Magische Stadt, 1954) gab und dann eine kleine Rolle in Ο Δράκος (Der Unhold, 1956).

In den 1950er Jahren spielte er Nebenrollen in griechischen Komödien, und Anfang der 1960er war er ein Star. Er gründete seine eigene Produktionsfirma und drehte in einem erschöpfenden Tempo, oft mehrere Filme im Jahr, machte seine Stunts selbst und rannte, wie allgemein bekannt, durch jede Szene; die Presse nannte ihn «ο άνθρωπος που τρέχει», den Mann, der rennt. Er heiratete, bekam zwei Söhne und lebte bescheiden in Athen, fern vom Prominentenleben.

Nach dem Zusammenbruch des kommerziellen griechischen Kinos Ende der 1970er Jahre arbeitete er weniger, bis ihn in den 1990er Jahren eine neue Generation von Regisseuren als ernsthaften Schauspieler wiederentdeckte. Er starb am 3. Mai 2011 in Athen, wenige Wochen vor seinem vierundachtzigsten Geburtstag, und zu seiner Beerdigung kamen Scharen einfacher Athener, die mit seinen Filmen aufgewachsen waren.

Die Vengos-Figur ist immer derselbe Mann: arm, ehrlich, hoffnungslos energiegeladen, herumgeschubst von Chefs, Bürokraten und Gaunern, und am Ende siegreich durch schiere Beharrlichkeit. In Πολυτεχνίτης και ερημοσπίτης (Hansdampf in allen Gassen, 1963, von Alekos Sakellarios) wechselt er von Job zu Job und ruiniert jeden einzelnen. In Ένας τρελός τρελός Βέγγος (Ein verrückter, verrückter Vengos, 1965) und der Thou-Vou-Reihe, beginnend mit Θου-Βου Φαλακρός Πράκτωρ, Επιχείρησις: Γης Μαδιάμ (Thou-Vou, kahlköpfiger Geheimagent, 1969), parodiert er James Bond als den unfähigen Spion Thou-Vou, ein Name, der aus seinen eigenen Initialen Θ.Β. gebildet ist.

Zwei Filme mit dem Regisseur Dinos Katsouridis zeigten, was unter dem Slapstick lag. In Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; (Was hast du im Krieg gemacht, Thanasis?, 1971) ist er ein einfacher Mann im besetzten Athen, den man für einen Widerstandshelden hält, und die Komödie verwandelt sich immer wieder in ein Porträt von Hunger und Angst; der Film brachte ihm den Preis als bester Schauspieler beim Filmfestival von Thessaloniki ein. Θανάση, πάρε τ' όπλο σου (Thanasis, nimm dein Gewehr, 1972) ist das Gegenstück über den Krieg von 1940. Später folgten Ο Θανάσης στη χώρα της σφαλιάρας (Thanasis im Land der Ohrfeige, 1976) und Ο Θανάσης και το καταραμένο φίδι (Thanasis und die verfluchte Schlange, 1982).

1995 besetzte ihn Theo Angelopoulos als den Taxifahrer, der Harvey Keitel durch den Schnee an die albanische Grenze bringt, in Το βλέμμα του Οδυσσέα (Der Blick des Odysseus), eine stille, melancholische Rolle, die alle überraschte; es folgten Pantelis Voulgaris' Όλα είναι δρόμος (Alles ist Weg, 1998) und der Schulhausmeister in Το καναρινί ποδήλατο (Das kanariengelbe Fahrrad, 1999).

Vengos' Filme laufen ständig im griechischen Fernsehen, und ganze Familien lachen noch immer gemeinsam über sie; Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; wird regelmäßig zu den besten griechischen Filmen aller Zeiten gewählt. Sein Kultspruch «Καλέ μου άνθρωπε» (mein guter Mann) gehört zum griechischen Alltag, gesprochen in genau seinem Ton müder Freundlichkeit, und wenn jemand hektisch herumrennt, sagt man, er laufe «σαν τον Βέγγο», wie Vengos. Für Lernende ist das Anschauen der Thou-Vou-Parodien oder der Katsouridis-Filme eine der angenehmsten Arten, schnelles, umgangssprachliches Athener Griechisch zu hören. In Neo Faliro, wo er geboren wurde, und in ganz Piräus wird sein Name mit Zuneigung genannt, und der Ausdruck «ο άνθρωπος που τρέχει» meint noch immer ihn und niemanden sonst.

• Thou-Vou, der Name seines kahlköpfigen Geheimagenten, besteht einfach aus seinen Initialen Θ.Β., so buchstabiert, wie man sie ausspricht.
• Er wurde von 1948 bis 1950 auf der Gefängnisinsel Makronisos festgehalten, und dort lernte er den Regisseur Nikos Koundouros kennen, der ihn zum Film brachte.
• Er machte seine Stunts selbst und rannte auf der Leinwand so viel, dass «der Mann, der rennt» zu seinem Spitznamen wurde.
• Theo Angelopoulos, der strengste der griechischen Regisseure, gab ihm mit achtundsechzig eine seiner schönsten Rollen, den Taxifahrer in Der Blick des Odysseus (1995).