Nikiforos Vrettakos

Vrettakos wurde am 1. Januar 1912 in Krokees (Κροκεές) geboren, einem Dorf in Lakonien wenige Kilometer von Sparta entfernt, am Fuß des Taygetos; seine Familie besaß auch Land in Ploumitsa, einem Weiler in den Olivenhainen, den er sein Leben lang liebte. Er beendete die Schule in Gythio und ging 1929, mit siebzehn Jahren, mit dem Manuskript seiner ersten Gedichte nach Athen; die Sammlung Κάτω από σκιές και φώτα (Unter Schatten und Lichtern) erschien noch im selben Jahr. Die Hauptstadt war hart zu ihm. Er verdiente seinen Lebensunterhalt in Büros, im Journalismus und im Verlagswesen und lernte die Armut gut kennen.

Im Winter 1940/41 kämpfte er an der albanischen Front und erlebte die deutsche Besatzung in Athen. Wie viele griechische Schriftsteller seiner Generation schloss er sich der Linken an, und die Jahre des Bürgerkriegs kosteten ihn seine Stelle und Freunde; später distanzierte er sich von der Kommunistischen Partei, behielt aber seine sozialistischen Überzeugungen. Die Gedichte jener Jahre, etwa 33 ημέρες (33 Tage, 1945) über die Kämpfe vom Dezember 1944 in Athen, sind seine dunkelsten. Während der Militärdiktatur von 1967–74 verbrachte er mehrere Jahre im Ausland, in der Schweiz und in Italien, und kehrte nach dem Sturz der Obristen nach Griechenland zurück.

In den letzten Jahrzehnten seines Lebens wurde er vielfach geehrt, und 1987 wurde er zum Mitglied der Akademie von Athen gewählt. Er starb am 4. August 1991 in Ploumitsa, in der lakonischen Landschaft, in der er geboren worden war, und liegt dort begraben, unter dem Berg, über den er sein Leben lang geschrieben hatte.

Vrettakos veröffentlichte mehr als zwanzig Gedichtsammlungen sowie Romane und Essays, und seine gesammelten Τα ποιήματα (Die Gedichte) füllen mehrere Bände. Anfangs schrieb er unter dem Einfluss der Symbolisten und von Palamas lange, rhetorische Gedichte; der Krieg und die Besatzung reduzierten seine Sprache auf das Wesentliche. Ab Ο Ταΰγετος και η σιωπή (Der Taygetos und die Stille, 1949) fand er die Stimme, die man kennt: kurze Zeilen, konkrete Bilder, Sonne, Schnee auf dem Berg, Olivenbäume, Vögel, die Hände einer Mutter und ein Glaube an die Güte des Menschen, der alles überlebte, was er gesehen hatte. Die Kritik nannte ihn den Dichter des Lichts; er selbst nannte sich einen Menschen, dem die Poesie gegeben worden war, damit er etwas habe, wovon er leben konnte.

Seine wiederkehrenden Themen sind drei. Die Landschaft Lakoniens, vor allem der Taygetos, den er wie eine lebendige Gegenwart behandelt, fast wie einen Elternteil. Seine Mutter, der er einige seiner zärtlichsten Gedichte widmete. Und der Frieden: In den Jahrzehnten des Kalten Krieges schrieb er unablässig gegen den Krieg und die Atombombe, und Οδύνη (Schmerz, 1969), im Exil geschrieben, ist eine lange Klage um ein verwundetes Griechenland. Die späten Werke sind die umfassendsten: Ο Προμηθέας ή το παιχνίδι μιας μέρας (Prometheus oder das Spiel eines Tages, 1978) ist ein dramatisches Gedicht über den Titanen, der die Menschen liebte, und Λειτουργία κάτω από την Ακρόπολη (Liturgie unter der Akropolis, 1981) ist ein Gedicht-Kantate, in der der Dichter Griechenland und die Menschheit wie in einem Gottesdienst feiert. Zu seiner Prosa gehören Το αγρίμι (Das wilde Tier) und Essays über Palamas und über die Dichtung.

Vrettakos ist ein Schulbuchdichter im besten Sinne: Kurze Gedichte von ihm stehen im Ανθολόγιο der Grundschule und in den Lesebüchern des Gymnasiums, und Generationen von Schülern haben seine Verse über die Sonne, die Mutter und den Frieden auswendig gelernt. Mehrere Gedichte wurden von griechischen Komponisten vertont und werden bei Schulfeiern gesungen. In Sparta trägt eine Straße seinen Namen, und sein Dorf Krokees und der Weiler Ploumitsa, wo sein Grab in den Olivenhainen liegt, sind die Orte für alle, die die Landschaft hinter den Gedichten sehen wollen. Die Akademie von Athen, die ihn 1987 wählte, bewahrt seinen Nachlass. Lernende können mit dem Gedicht beginnen, das mit «Αν δε μου 'δινες την ποίηση, Κύριε» (Hättest du mir die Poesie nicht gegeben, Herr) anfängt, einer der meistzitierten Zeilen der neugriechischen Dichtung, und mit den kurzen Gedichten über den Taygetos, die das einfachste Griechisch verwenden, das es gibt.

• Seine erste Sammlung erschien 1929, als er siebzehn war, im Jahr seiner Ankunft in Athen aus Lakonien.
• Einen Teil der Diktatur von 1967–74 verbrachte er im Exil in der Schweiz und in Italien und schrieb dort einige seiner bekanntesten späten Gedichte.
• 1987, vier Jahre vor seinem Tod, wurde er in die Akademie von Athen gewählt.
• Er starb in demselben Winkel Lakoniens, in dem er geboren wurde, unterhalb des Taygetos, des Berges, der sechzig Jahre lang in seinen Gedichten vorkommt.