Alexandros Ypsilantis

Ypsilantis wurde am 12. Dezember 1792 in Konstantinopel geboren, in eine der großen Phanariotenfamilien, der griechischen Aristokratie der osmanischen Hauptstadt. Sein Großvater und sein Vater, Konstantinos Ypsilantis, waren Fürsten (Hospodare) der Moldau und der Walachei gewesen, der Donauländer, die griechische Statthalter für den Sultan regierten. 1806 floh sein Vater nach Russland, und der Junge wuchs in Sankt Petersburg auf. Er trat in die russische kaiserliche Garde ein, kämpfte gegen Napoleon und verlor 1813 in der Schlacht bei Dresden seinen rechten Arm. Noch keine dreißig Jahre alt, wurde er Adjutant von Zar Alexander I. und Generalmajor.

Im April 1820 boten ihm die Führer der Filiki Eteria, des 1814 in Odessa gegründeten Geheimbundes zur Vorbereitung eines griechischen Aufstands, die Leitung an, nachdem Ioannis Kapodistrias sie abgelehnt hatte. Ypsilantis nahm an. Am 22. Februar 1821 überschritt er den Pruth in die Moldau, zog in Iași ein und erließ seine Proklamation an die Griechen. Russland distanzierte sich jedoch von ihm, die einheimische Bevölkerung erhob sich nicht mit ihm, und das osmanische Heer rückte nach Norden vor. Am 7. Juni 1821 wurden seine Truppen bei Drăgășani in der Walachei vernichtend geschlagen, wo der Ιερός Λόχος (Heilige Schar) junger griechischer Freiwilliger fast völlig aufgerieben wurde. Ypsilantis floh nach Österreich, wo er verhaftet und über sechs Jahre in Festungsgefängnissen festgehalten wurde. Ende 1827 freigelassen und gesundheitlich gebrochen, starb er am 31. Januar 1828 in Wien.

Ypsilantis' Leistung war es, die Revolution auszulösen. Die Filiki Eteria hatte jahrelang Kaufleute, Seeleute, Priester und Klephten angeworben, doch sie brauchte einen berühmten Namen und ein Signal. Ein Fürst, ein General des Zaren, ein Held mit leerem Ärmel: Er war dieser Name, und viele Griechen glaubten, Russland stehe hinter ihm. Als er den Pruth überschritt, verbreitete sich die Nachricht in der ganzen griechischen Welt, und innerhalb weniger Wochen hatten sich die Peloponnes, die Inseln und Mittelgriechenland erhoben. Der Aufstand im Süden, nicht der Feldzug im Norden, wurde zu dem Krieg, der das moderne Griechenland schuf.

Seine Proklamation vom 24. Februar 1821 in Iași, «Μάχου υπέρ πίστεως και πατρίδος» (Kämpfe für Glauben und Vaterland), beginnt mit den berühmten Worten «Η ώρα ήλθεν, ω Άνδρες Έλληνες!» (Die Stunde ist gekommen, Männer Griechenlands!) und ruft alle Griechen auf, dem Beispiel ihrer Vorfahren zu folgen. Der Feldzug in den Donauländern war schlecht vorbereitet und schnell verloren; Historiker machen sowohl seine Unerfahrenheit als auch den Verrat einheimischer Verbündeter verantwortlich. Dennoch wurde die Heilige Schar, die Studenten und jungen Kaufleute, die bei Drăgășani unter einer Fahne mit einem Phönix fielen, zu einer der Gründungslegenden der Nation. Sein Bruder Dimitrios Ypsilantis ging in den Süden und kämpfte den ganzen Krieg über in Griechenland.

Die Griechen erinnern sich an Ypsilantis als den Mann, der das Signal gab. Straßen und Plätze namens Υψηλάντου gibt es in fast jeder Stadt, und in Athen trägt eine bekannte Straße in Kolonaki den Familiennamen. Seit 1964 ruhen seine sterblichen Überreste in Athen, im Park Pedion tou Areos, zwischen den Büsten der Helden von 1821. Jedes Jahr am 25. März lernen Schulkinder den Anfang seiner Proklamation, «Η ώρα ήλθεν», und die Geschichte der Heiligen Schar. Jenseits des Atlantiks ist die Stadt Ypsilanti in Michigan nach seinem Bruder Dimitrios benannt. Ein guter Tipp: Besuchen Sie den Pedion tou Areos und suchen Sie sein Denkmal, oder lesen Sie die erste Zeile der Proklamation laut vor; es ist altes, förmliches Griechisch, aber jedes Wort wird noch verstanden.

• Er verlor seinen rechten Arm im Kampf gegen Napoleon in der Schlacht bei Dresden 1813.
• Kapodistrias, später der erste Regierungschef Griechenlands, hatte die Leitung der Filiki Eteria abgelehnt, bevor Ypsilantis sie übernahm.
• Er verbrachte seine letzten Lebensjahre in österreichischen Gefängnissen und sah das freie Griechenland nie.
• Ypsilanti in Michigan ist nach seinem Bruder Dimitrios benannt, nicht nach ihm.