Katina Paxinou

Katina Paxinou wurde am 17. Dezember 1900 in Piräus in eine wohlhabende Familie geboren; Paxinou war der Name ihres ersten Mannes. Sie ließ sich zunächst als Sängerin ausbilden, studierte Musik in Genf und debütierte 1920 auf der Opernbühne, im Stadttheater von Piräus, in Schwester Beatrice, einer Oper, die Dimitri Mitropoulos für sie geschrieben hatte. Bald wechselte sie jedoch zum Sprechtheater, und Ende der 1920er-Jahre spielte sie in Athen, wo ihre tiefe, kraftvolle Stimme und ihre Intensität sofort auffielen.

Als 1932 das Griechische Nationaltheater gegründet wurde, wurde sie eine seiner führenden Schauspielerinnen, zusammen mit dem Schauspieler und Regisseur Alexis Minotis, den sie 1931 kennengelernt hatte und der ihr Mann und lebenslanger Bühnenpartner wurde. In den 1930er-Jahren spielte sie die großen Frauengestalten der antiken Tragödie und brachte griechische Inszenierungen ins Ausland. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs überraschte sie außerhalb Griechenlands; sie reiste weiter in die Vereinigten Staaten, spielte am Broadway auf Englisch und wurde von Paramount als Pilar besetzt, die wilde Partisanin in Wem die Stunde schlägt (1943). Die Rolle brachte ihr 1944 den Oscar und einen Golden Globe.

Nach einigen weiteren Filmen in Hollywood und Europa kehrte sie nach dem Krieg nach Griechenland zurück und leitete mit Minotis zwei Jahrzehnte lang die Inszenierungen antiker Dramen des Nationaltheaters, viele davon im Theater von Epidauros. Sie starb am 22. Februar 1973 in Athen.

Auf der Bühne war Paxinou vor allem Tragödin. Ihre großen Rollen stammten von Sophokles und Euripides: Elektra, die um ihren Vater trauert und auf ihren Bruder wartet; Hekabe, die Königin des gefallenen Troja; Medea, die verlassene Ehefrau, die ihre Kinder tötet; Iokaste in Οιδίπους Τύραννος (König Ödipus). Sie spielte mit dem ganzen Körper und mit einer Stimme, die mühelos ein Freilufttheater mit vierzehntausend Plätzen füllen konnte, und Kritiker verglichen sie mit den großen Schauspielerinnen Europas.

Sie liebte auch das moderne Drama und machte das griechische Publikum mit Stücken von Ibsen, Eugene O'Neill und Federico García Lorca bekannt, dessen Bernarda Albas Haus zu ihren bekanntesten Rollen gehörte.

Ihre Filmkarriere war kurz, aber berühmt. Als Pilar in Wem die Stunde schlägt nach Hemingways Roman über den Spanischen Bürgerkrieg spielte sie an der Seite von Gary Cooper und Ingrid Bergman eine raue, weise, furchteinflößende Frau und stahl viele Szenen. Danach war sie in Trauer muss Elektra tragen (1947) nach O'Neills Fassung des griechischen Mythos zu sehen, in Orson Welles' Herr Satan persönlich (Mr. Arkadin, 1955) und in Luchino Viscontis Rocco und seine Brüder (1960) als Mutter der Brüder. Ihre Arbeit mit Minotis in Epidauros trug dazu bei, das Sommerfestival des antiken Dramas zu dem zu machen, was es heute ist.

Jeden Sommer, wenn das Nationaltheater in Epidauros eine Tragödie spielt, erinnern griechische Zeitungen an Paxinou und Minotis, die dem Festival seinen frühen Ruhm verschafften. Ihr Oscar ist noch immer ein Grund zum Stolz: Die Griechen nennen sie zusammen mit den Komponisten Manos Hadjidakis und Vangelis als Preisträger. 1955 eröffnete ihre Hekabe das erste Festival von Epidauros. Für Lernende ist ein guter Einstieg, die Szenen der Pilar in Wem die Stunde schlägt anzusehen und dann in einfachem Griechisch über Elektra oder Hekabe zu lesen: Dieselbe starke, trauernde Frau erscheint in beiden.

• Sie gewann 1944 als erste Griechin einen Oscar, als beste Nebendarstellerin.
• Sie begann ihre Laufbahn als Opernsängerin, bevor sie Schauspielerin wurde.
• Mit ihrem Mann Alexis Minotis leitete sie viele Jahre lang die Inszenierungen antiker Dramen des Nationaltheaters in Epidauros.