Rosa Eskenazi

Sarah Skinazi wurde in Konstantinopel geboren, wahrscheinlich um 1895, obwohl sie den größten Teil ihrer Karriere 1910 angab. Ihre Familie waren arme sephardische Juden, spanischsprachige Nachfahren der aus Spanien vertriebenen Juden, und bald nach 1900 zogen sie über Komotini nach Thessaloniki. Dort begann das Mädchen, das kaum zur Schule gegangen war, als Tänzerin in den Theatern und Cafés der Stadt. Um 1913 lief sie mit einem jungen Mann aus wohlhabender Familie, Giannis Zardinidis, davon und nahm den Namen Rosa an; er starb einige Jahre später.

In den 1920er-Jahren sang sie in den Kabaretts von Athen, und Ende der 1920er-Jahre brachte sie der Komponist Panagiotis Toundas zu Columbia Records. Ihre ersten Platten erschienen 1929, und innerhalb weniger Jahre hatte sie rund dreihundert Lieder aufgenommen, oft mit dem Oud-Spieler Agapios Tomboulis und dem Geiger Dimitris Semsis. Auf dem Höhepunkt hatte sie einen Exklusivvertrag über vierzig Lieder im Jahr. Während der deutschen Besatzung, als fast alle Juden Thessalonikis deportiert und ermordet wurden, führte sie einen Nachtclub in Athen, half Menschen im Versteck und wurde 1943 für drei Monate verhaftet.

Nach dem Krieg tourte sie ab 1952 durch die griechischen Gemeinden der Vereinigten Staaten, und 1959 ließ sie sich wieder in Athen nieder. In den 1970er-Jahren entdeckte eine neue Generation ihre alten Platten; sie trat im Fernsehen auf und gab 1977 in Patras ihr letztes Konzert. Sie starb am 2. Dezember 1980 in Athen.

Eskenazi sang die Musik der griechischen Städte Kleinasiens und Konstantinopels, den sogenannten σμυρναίικο (Smyrna-Stil), und den frühen ρεμπέτικο (Rembetiko) von Piräus und Athen. Ihre Band war eine Caféband: Geige, Oud, Santouri, Gitarre und darüber ihre Stimme, hoch, hell und voller Verzierungen, mit der langen improvisierten Klage, die αμανές (Amanes) heißt. Sie sang auf Griechisch, Türkisch, Armenisch und Ladino, der Sprache der sephardischen Juden, und wechselte mühelos zwischen ihnen, wie es die gemischten Städte ihrer Jugend getan hatten.

Ihr Repertoire war riesig. Sie nahm Volkslieder auf wie Μαντήλι καλαματιανό (Das Tuch aus Kalamata) und Κόφτηνε Ελένη την ελιά (Hau den Olivenbaum um, Eleni), Caféhauslieder wie Η Μποέμισσα (Die Bohemienne, um 1930) und Το καναρίνι (Der Kanarienvogel) mit Musik des Geigers Dimitris Semsis, und auch „schwere“ Lieder über Haschisch und Drogen; eines davon, Πρέζα όταν πιεις (Wenn du eine Prise nimmst), wurde Ende der 1930er-Jahre unter der Metaxas-Diktatur zensiert. Einzigartig sind ihre Platten durch ihre Freiheit: Sie singt wie jemand, der an einem Tisch ein paar Schritte von dir entfernt auftritt, lachend, neckend und klagend zugleich, und sie war eine der ganz wenigen Frauen ihrer Zeit, die in dieser Männerwelt zum Star wurden.

Am besten lernt man Eskenazi über ihre Aufnahmen aus den 1930er-Jahren kennen, die leicht erhältlich sind und für alle Sängerinnen und Sänger des Rembetiko und des Smyrna-Lieds noch immer ein Vorbild sind; griechische Bands spielen ihr Repertoire heute in Tavernen und auf Festivals. Der Dokumentarfilm Mein süßer Kanarienvogel (Καναρίνι μου γλυκό) des israelischen Regisseurs Roy Sher aus dem Jahr 2011 begleitet drei junge Musiker aus Griechenland, der Türkei und Israel auf der Suche nach ihr; er hatte seine Premiere beim Dokumentarfilmfestival Thessaloniki. Ihre Memoiren, Αυτά που θυμάμαι (Woran ich mich erinnere), zusammengestellt von Kostas Chatzidoulis, erschienen 1982. Ihre Geschichte ist auch ein Fenster in die jüdische Welt Thessalonikis vor dem Holocaust.

• Den größten Teil ihres Lebens gab sie 1910 als Geburtsjahr an, etwa fünfzehn Jahre später als in Wahrheit.
• Bis Mitte der 1930er-Jahre hatte sie fast dreihundert Lieder aufgenommen.
• Sie sang auf Griechisch, Türkisch, Armenisch und Ladino, der Sprache der sephardischen Juden.
• Ihr Lied Πρέζα όταν πιεις wurde vom Metaxas-Regime zensiert.