Giannoulis Chalepas

Chalepas wurde am 24. August 1851 in Pyrgos (Panormos) geboren, einem Dorf der Marmorhandwerker im Norden von Tinos. Sein Vater führte eine Marmorwerkstatt, und der Junge wuchs zwischen Meißeln und Steinblöcken auf. Er studierte an der Kunsthochschule in Athen, und 1873 schickte ihn ein Stipendium der Kirche der Evangelistria auf Tinos an die Akademie der Bildenden Künste in München. 1876 kehrte er nach Athen zurück, eröffnete ein Atelier und schuf innerhalb von zwei Jahren seine berühmtesten Werke.

1878 brach sein Geist zusammen. Er zerstörte Skulpturen, hörte auf zu arbeiten und versuchte mehrmals, sich das Leben zu nehmen. 1888 brachte ihn seine Familie in die psychiatrische Klinik von Korfu, wo er bis 1902 blieb. Danach kehrte er nach Pyrgos zurück und lebte bei seiner Mutter, die glaubte, die Bildhauerei habe seine Krankheit verursacht, und die Figuren zerbrach, die er zu formen versuchte. Jahrelang arbeitete er als Hirte in den Hügeln von Tinos und war der sanfte «Verrückte» des Dorfes.

Seine Mutter starb 1916, und um 1918, mit 67 Jahren, begann Chalepas wieder zu bildhauern, meist in Ton und Gips. Gipsabgüsse seiner Werke, 1925 in der Akademie von Athen gezeigt, und der Kunstpreis (Aristeion) der Akademie 1927 brachten ihm späte Anerkennung. 1930 zog er nach Athen zu Verwandten und arbeitete fast bis zuletzt. Er starb dort am 15. September 1938.

Der junge Chalepas war ein klassischer Bildhauer im Geist des Münchens des 19. Jahrhunderts. Sein Σατυρίσκος παίζων με τον Έρωτα (Junger Satyr, mit Eros spielend, 1877) zeigt einen mythischen Satyr, der den kleinen Liebesgott neckt, voller Bewegung und Humor. Η Κοιμωμένη (Die Schlafende, 1878) entstand für das Grab von Sofia Afentaki, einem Mädchen aus wohlhabender Familie, das jung an Tuberkulose gestorben war. Chalepas zeigte nicht den Tod: Er zeigte eine junge Frau, die auf ihrem Bett schläft, das Laken fällt natürlich über ihren Körper, eine Hand ruht nahe der Brust, als könnte sie jeden Moment erwachen. Im selben Jahr begann er eine Μήδεια (Medea), die Mutter der griechischen Tragödie, die ihre Kinder tötet; sie blieb unvollendet, als seine Krankheit begann.

Die Werke seines Alters sind völlig anders. In kleinen Figuren aus Ton und Gips kehrte er immer wieder zu denselben Themen zurück – Satyr und Eros, Medea, Szenen aus der Bibel –, doch die klassische Ruhe ist verschwunden. Die Körper sind rau, die Gesichter fast kindlich, die Formen vereinfacht, als hätte er die Regeln der Akademie vergessen und seine eigene Sprache gefunden. Kritiker des 20. Jahrhunderts sahen in diesen Spätwerken einen sehr modernen Bildhauer, und heute werden sie ebenso hoch geschätzt wie die Marmormeisterwerke seiner Jugend.

Um Chalepas zu begegnen, gehen Sie zum Ersten Friedhof von Athen (Α΄ Νεκροταφείο) nahe dem Panathenäischen Stadion und suchen die Schlafende: Sie ist eines der meistbesuchten Gräber dort. Auf Tinos ist sein Elternhaus in Pyrgos ein kleines Museum, neben dem Museum der Künstler von Tinos, und das Dorf hat noch immer eine Schule für Marmorbearbeitung. Die Nationalgalerie in Athen zeigt sowohl seine frühen Marmorwerke, darunter den Satyr mit Eros von 1877, als auch seine späten Tonfiguren. Sein Leben hat Bücher und Dokumentarfilme inspiriert, und die Schlafende ziert viele Buchumschläge.

• Er war etwa vierzig Jahre lang, von 1878 bis um 1918, der Kunst fern und wurde dennoch der meistbewunderte griechische Bildhauer seiner Zeit.
• Mit 67 begann er wieder zu bildhauern und arbeitete, bis er fast 87 war.
• Die Schlafende ist das Grab einer realen Person: Sofia Afentaki, die 1873 jung starb.
• Sein Heimatdorf Pyrgos auf Tinos hat Generationen von Marmorbildhauern hervorgebracht und besitzt noch immer eine Schule für Marmorbearbeitung.