El Greco

Domenikos Theotokopoulos wurde 1541 in Candia, dem heutigen Heraklion, geboren, der Hauptstadt Kretas, das seit 1211 venezianische Kolonie war. Er wurde in der kretischen Schule der Ikonenmalerei ausgebildet, einer späten Blüte der byzantinischen Kunst, und ein Dokument von 1566 nennt ihn bereits «Meister Domenigos». Zwei signierte Werke aus diesen Jahren sind in Griechenland erhalten: die Ikone Η Κοίμηση της Θεοτόκου (Das Entschlafen der Gottesmutter) in der Kirche der Koimesis in Ermoupoli auf Syros, erst 1983 identifiziert, und Ο Ευαγγελιστής Λουκάς ζωγραφίζει την Παναγία (Der heilige Lukas malt die Gottesmutter) im Benaki-Museum in Athen.

Um 1567 ging er nach Venedig, wo er die Farbe und den freien Pinselstrich Tizians und Tintorettos studierte, und 1570 zog er nach Rom, wo der Miniaturmaler Giulio Clovio ihm eine Unterkunft im Palazzo Farnese verschaffte. Einen großen Auftrag erhielt er dort nie, und 1577 ging er nach Spanien, zuerst nach Madrid und dann nach Toledo, die alte geistliche Hauptstadt. Toledo gab ihm sofort seine ersten großen Altarbilder, und er blieb dort die verbleibenden siebenunddreißig Jahre seines Lebens, in einem gemieteten Palast mit seiner Lebensgefährtin Jerónima de las Cuevas und ihrem 1578 geborenen Sohn Jorge Manuel, der ebenfalls Maler wurde.

Die Hoffnung, für König Philipp II. im Escorial zu arbeiten, endete, als dem König Das Martyrium des heiligen Mauritius (1580–82) missfiel. El Greco blieb stattdessen in Toledo, malte für Kirchen, Hospitäler und den gelehrten Klerus der Stadt, stritt vor Gericht um seine Honorare und las Philosophie. Dort starb er am 7. April 1614.

In Toledo fand El Greco seine eigene Handschrift: hohe, gewundene Körper, Gesichter, die von innen leuchten, Wolken, die wie aufgerissen wirken, und Farben, säurehaltige Gelbtöne, kalte Blautöne, Rosa und Grauweiß, die sonst niemand verwendete. Ο Διαμερισμός των ιματίων (El Espolio, Die Entkleidung Christi, 1577–79) für die Kathedrale von Toledo war sein erster spanischer Triumph. Η ταφή του κόμη Οργκάθ (Das Begräbnis des Grafen von Orgaz, 1586–88), noch immer in der Kirche Santo Tomé, für die es gemalt wurde, zeigt, wie der heilige Stephanus und der heilige Augustinus den Leichnam des Grafen ins Grab senken, während oben seine Seele in einen wirbelnden Himmel aufsteigt; eine Reihe schwarz gekleideter Edelleute aus Toledo schaut zu, und der kleine Junge, der auf die Szene zeigt, ist der Sohn des Malers.

Die späteren Werke werden freier und seltsamer. Άποψη του Τολέδο (Ansicht von Toledo, um 1599), heute in New York, ist eine der ersten reinen Landschaften der westlichen Kunst, eine Stadt unter einem Gewitterhimmel. Ο Λαοκόων (Laokoon, um 1610), sein einziges mythologisches Bild, stellt den trojanischen Priester und seine Söhne vor die Mauern von Toledo. Το άνοιγμα της Πέμπτης Σφραγίδας (Die Öffnung des fünften Siegels, um 1608–14) mit seinen nackten, sich windenden Figuren wurde von Picasso studiert, während er Les Demoiselles d'Avignon malte. Daneben entstanden Porträts von Priestern und Adligen sowie Serien von Heiligen und Aposteln, die in seiner Werkstatt gemalt wurden. Spanische Kritiker des folgenden Jahrhunderts nannten seinen Spätstil das Werk eines Verrückten; die byzantinische Schulung dahinter, die Körper als Gefäße des Lichts und nicht als Fleisch behandelt, ist das, was Griechen zuerst erkennen.

Griechenland beansprucht ihn stolz als Δομήνικος Θεοτοκόπουλος. Nikos Kazantzakis, ebenfalls Kreter, richtete seine Autobiographie Αναφορά στον Γκρέκο (Rechenschaft vor El Greco, 1961) an ihn wie an einen Ahnen. Das Historische Museum Kretas in Heraklion besitzt zwei Frühwerke, Die Taufe Christi und Ansicht des Berges Sinai, und das Dorf Fodele bei Heraklion, das sich als sein Geburtsort versteht, hat ein kleines El-Greco-Museum. Das Benaki-Museum in Athen zeigt Der heilige Lukas malt die Gottesmutter und eine Anbetung der Könige, und Syros bewahrt die Koimesis-Ikone. Ein Park und eine Straße in Heraklion tragen seinen Namen, und Yannis Smaragdis' Film El Greco (2007) mit Musik von Vangelis war in Griechenland ein Kassenerfolg. Wer Toledo besucht, kann das Begräbnis des Grafen von Orgaz genau dort sehen, wo er es aufgehängt hat.

• Er signierte seine Gemälde mit griechischen Buchstaben und fügte oft «Κρής» (Kreter) hinzu, selbst nach vierzig Jahren im Ausland.
• Die Koimesis-Ikone auf Syros wurde erst 1983 als sein Werk erkannt, als ein Restaurator die Signatur fand.
• Der Junge im Vordergrund des Begräbnisses des Grafen von Orgaz ist sein Sohn Jorge Manuel; ein Taschentuch in seiner Tasche trägt die Signatur des Vaters und die Jahreszahl 1578, das Geburtsjahr des Jungen.
• Picassos Les Demoiselles d'Avignon (1907) verdankt seine Komposition der Öffnung des fünften Siegels, die damals ein befreundeter Maler Picassos in Paris besaß.