Nelly's (Elli Sougioultzoglou-Seraidari)

Elli Sougioultzoglou wurde 1899 in Aydın geboren, einer Stadt im Westen Kleinasiens mit einer großen griechischen Gemeinde. Ihre Familie war wohlhabend, und Anfang der 1920er-Jahre ging sie nach Dresden, um Malerei und dann Fotografie zu studieren, die damals zu einer modernen Kunst wurde. Während sie im Ausland war, beendete die Kleinasiatische Katastrophe von 1922 das griechische Leben in ihrer Heimatregion; ihre Familie kam, wie viele andere, als Flüchtlinge nach Griechenland.

1924 ließ sie sich in Athen nieder und eröffnete bald ihr eigenes Atelier; ihre Arbeiten signierte sie mit dem Namen Nelly's, nach Nelly, einer Koseform von Elli. Sie war eine junge Frau mit eigenem Geschäft, was damals selten war, und wurde schnell die Fotografin, die sich die Athener Gesellschaft, Künstler und Tänzer wünschten. Sie heiratete den Pianisten Angelos Seraidaris. In den 1930er-Jahren bereiste sie ganz Griechenland, von den Inseln bis zu den Bergdörfern, und der griechische Staat verwendete ihre Fotos auf Plakaten und in Publikationen, um Touristen anzulocken.

1939 ging sie nach New York, um die großen Fotowandbilder des griechischen Pavillons auf der Weltausstellung vorzubereiten. Der Zweite Weltkrieg brach aus, und sie blieb in den Vereinigten Staaten, wo sie über fünfundzwanzig Jahre als Fotografin arbeitete. Erst 1966 kehrte sie nach Griechenland zurück. 1985 schenkte sie ihr Archiv und ihre Kameras dem Benaki-Museum in Athen; sie starb 1998 im Alter von fast hundert Jahren.

Nelly's fotografierte Menschen und Orte, doch ihr großes Thema war Griechenland selbst, das alte und das neue. Ihre berühmtesten Bilder sind die der Akropolis. 1927 fotografierte sie die Tänzerin Mona Paeva, wie sie sich in einem leichten, fast durchsichtigen Kleid zwischen den Säulen des Parthenon bewegt; die Bilder wurden im Ausland bewundert und lösten in Athen einen Skandal aus, wo viele meinten, das heilige Monument dürfe nicht so benutzt werden. Sie fotografierte auch die Delphischen Festspiele, die der Dichter Angelos Sikelianos und seine Frau Eva Palmer organisierten, mit Schauspielern in antiken Kostümen im Theater von Delphi.

Ihre Fotos vom griechischen Land – Hirten, Frauen am Brunnen, Fischer, Inselkirchen – sind sorgfältig komponiert, mit starkem Licht und tiefen Schatten. In einigen berühmten Bildpaaren stellte sie das Gesicht eines heutigen Dorfbewohners neben eine antike Statue, um anzudeuten, dass die Griechen ihrer Zeit direkte Nachfahren der Antike seien. Diese Idee passte zur Ideologie der Zeit, und Historiker sehen sie heute kritisch, doch die Bilder selbst bleiben schön.

Ihre Arbeit für Tourismusplakate und für die Weltausstellung 1939 machte ihre Bilder weltweit bekannt. Lange vor Instagram legte Nelly's fest, wie ein Bild von Griechenland auszusehen hat: Sonne, Marmor, blauer Himmel und würdevolle Menschen – eine Vorstellung, die in Postkarten und Werbung bis heute weiterlebt.

Das Archiv von Nelly's, Zehntausende Negative und Abzüge, wird im Benaki-Museum in Athen aufbewahrt, das Ausstellungen ihres Werks organisiert und Bücher über sie herausgegeben hat. Ihre Fotos der Parthenon-Tänzerinnen und griechischer Dörfer erscheinen immer wieder in Büchern, Zeitschriften und Dokumentarfilmen über die 1920er- und 1930er-Jahre. Wer ein klassisches Tourismusplakat von Griechenland mit Säulen vor blauem Himmel betrachtet, sieht eine Sichtweise, die sie mit erfunden hat. Lernende können ihre Bilder online finden, eines auswählen und auf Griechisch beschreiben: Wer ist auf dem Foto, wo sind die Menschen, was tun sie? Das ist eine einfache Übung und ein guter Weg, das Griechenland von vor hundert Jahren kennenzulernen.

• Ihr Künstlername Nelly's kommt von Nelly, einer Koseform ihres Vornamens Elli.
• Ihre Fotos einer Tänzerin am Parthenon von 1927 schockierten viele Athener.
• Sie ging zur Weltausstellung 1939 nach New York und kehrte erst 1966 nach Griechenland zurück.
• Sie wurde fast hundert Jahre alt.