Jannis Ritsos

Ritsos wurde am 1. Mai 1909 in Monemvasia geboren, der Festungsstadt auf einem Felsen vor der Küste der südlichen Peloponnes, in eine Grundbesitzerfamilie, die in seiner Kindheit alles verlor. Tuberkulose und psychische Krankheit zogen sich durch die Familie: Sein Bruder und seine Mutter starben an Tuberkulose, sein Vater und eine Schwester wurden in psychiatrische Kliniken eingewiesen, und Ritsos selbst verbrachte die Jahre 1927 bis 1931 in Sanatorien. Er verließ sie als Kommunist und Dichter und veröffentlichte 1934 seinen ersten Gedichtband, Τρακτέρ (Traktor).

Im Mai 1936 zeigte ein Zeitungsfoto eine Mutter, die über ihrem Sohn kniete, den die Polizei während des Streiks der Tabakarbeiter in Thessaloniki erschossen hatte. Ritsos schrieb Επιτάφιος in wenigen Tagen; im August ließ die neue Diktatur von Metaxas das Buch am Fuß der Akropolis, neben dem Tempel des Olympischen Zeus, öffentlich verbrennen. Während der Besatzung schloss er sich dem linken Widerstand an, und nach dem Bürgerkrieg bezahlte er dafür: Von 1948 bis 1952 war er in den Gefangenenlagern von Limnos, Makronisos und Ai Stratis interniert, wo er Gedichte schrieb und sie in Flaschen vergrub.

Die 1950er und 60er Jahre waren seine große Schaffenszeit, bis zum Putsch der Obristen im April 1967, als er erneut verhaftet, in die Lager auf Gyaros und Leros und dann in den Hausarrest auf Samos geschickt wurde. Internationaler Protest, unter anderem von Louis Aragon und Pablo Neruda, trug zu seiner Freilassung bei. 1977 erhielt er den Lenin-Friedenspreis. Er starb am 11. November 1990 in Athen und wurde in Monemvasia begraben.

Επιτάφιος (Epitaphios, 1936) ist im Fünfzehnsilber des griechischen Volkslieds geschrieben und in der Stimme der Mutter: Sie spricht zu ihrem toten Sohn von seinen Augenbrauen, seinem Haar, dem Frühling, den er nicht mehr sehen wird. 1960 vertonte Theodorakis acht seiner Strophen, und die Aufnahme mit Grigoris Bithikotsis, «Μέρα Μαγιού μου μίσεψες» (An einem Maitag gingst du fort), ist der Beginn des modernen griechischen Liedes, wie wir es kennen. Ρωμιοσύνη (Romiosini, geschrieben 1945–47), ein langes Gedicht über das griechische Volk, seine Berge und seinen Widerstand, wurde 1966 von Theodorakis vertont: «Αυτά τα δέντρα δε βολεύονται με λιγότερο ουρανό» (Diese Bäume geben sich nicht mit weniger Himmel zufrieden) und «Όταν σφίγγουν το χέρι» (Wenn sie die Faust ballen) werden auf jeder politischen Kundgebung gesungen.

Doch Ritsos schrieb auch lange, stille dramatische Monologe, die nichts mit Politik zu tun haben. Η σονάτα του σεληνόφωτος (Die Mondscheinsonate, 1956), ausgezeichnet mit dem Staatspreis für Lyrik, wird von einer alternden Frau in Schwarz in einem alten Haus gesprochen, die einen jungen Mann bittet, sie bis zur Ecke mit ihm gehen zu lassen; Aragon lobte sie, und sie machte Ritsos in Frankreich bekannt. Die Monologe von Τέταρτη διάσταση (Die vierte Dimension, 1972) leihen Gestalten der antiken Mythen ihre Stimme, Orestes, Helena, Ismene, Persephone, als alten Menschen, die zurückblicken. Daneben stehen Tausende kurzer Gedichte, oft nur wenige Zeilen lang, über einen Stuhl, ein Fenster, einen Stein, eine Geste, in enormem Tempo geschrieben; insgesamt veröffentlichte er über hundert Gedichtbände, mehr als jeder andere griechische Dichter. Seine Sprache ist einfach und bildhaft, nah am gesprochenen Griechisch, was ihn zu einem guten Dichter für den frühen Einstieg macht.

Hören Sie zuerst Theodorakis' Επιτάφιος und Ρωμιοσύνη; «Μέρα Μαγιού μου μίσεψες», «Αυτά τα δέντρα» und «Θα σημάνουν οι καμπάνες» (Die Glocken werden läuten) gehören zum gemeinsamen griechischen Liedgut und werden bei Konzerten, Beerdigungen und Demonstrationen gesungen. Schülerinnen und Schüler lesen im Lyzeum Auszüge aus Ρωμιοσύνη und Η σονάτα του σεληνόφωτος. In Monemvasia trägt sein Haus, gleich hinter dem Haupttor der Unterstadt, eine Gedenktafel und eine Büste, und sein Grab liegt auf dem Friedhof der Stadt. Straßen mit dem Namen Γιάννη Ρίτσου gibt es in ganz Griechenland, und die kleinen Steine, die er in den Jahren der Verbannung mit Gesichtern und Figuren bemalte, wurden schon oft ausgestellt. Er ist neben Kavafis, Seferis und Elytis einer der vier griechischen Dichter des zwanzigsten Jahrhunderts, die jeder Grieche nennen kann.

• Epitaphios wurde im August 1936 von der Metaxas-Diktatur öffentlich verbrannt, nur Monate nach dem Erscheinen.
• In den Gefangenenlagern von 1948–52 schrieb er auf jedes Papier, das er finden konnte, und versteckte die Gedichte in Flaschen, die er in der Erde vergrub.
• Er wurde mehrmals für den Nobelpreis nominiert und erhielt 1977 den Lenin-Friedenspreis.
• Er bemalte Kiesel, Wurzeln und Knochen mit Gesichtern und Figuren; Hunderte dieser kleinen Werke sind erhalten.