Manolis Chiotis

Manolis Chiotis wurde am 21. März 1921 in Thessaloniki geboren (manche Quellen nennen 1920). Er war ein Wunderkind: Er lernte neben der Bouzouki Gitarre, Geige und Oud, und schon als Jugendlicher spielte er professionell und machte Schallplatten. Ende der 1930er-Jahre zog er nach Athen, wo die Plattenindustrie saß, und bald wollte ihn jeder Sänger im Studio haben. Seine Schnelligkeit und Präzision waren anders als alles, was die Welt des Rembetiko je gehört hatte.

Nach dem Krieg, in den 1940er- und 1950er-Jahren, wurde er zu einem Star der Athener Nachtclubs, als Musiker wie als Komponist. Er arbeitete mit den großen Stimmen der Zeit, und seine Platten verkauften sich gut. 1959 heiratete er die junge Sängerin Mary Linda (Μαίρη Λίντα), und die beiden bildeten ein Duo, das Ende der 1950er- und in den 1960er-Jahren enorm beliebt war, in Griechenland und in den griechischen Gemeinden im Ausland.

In den 1960er-Jahren tourte Chiotis mehrmals durch die Vereinigten Staaten und spielte für griechisch-amerikanisches Publikum und für amerikanische Hörer, die neugierig auf die Bouzouki waren, die der Film Sonntags… nie! (1960) berühmt gemacht hatte; 1964 spielte das Paar sogar im Weißen Haus für Präsident Lyndon B. Johnson. Er war ein starker Raucher und ein Mensch der Nacht, und seine Gesundheit versagte früh. Er starb am 21. März 1970 in Athen, an seinem neunundvierzigsten Geburtstag. Seine Platten werden bis heute immer wieder neu aufgelegt.

Chiotis veränderte die Bouzouki selbst. Die traditionelle Rembetiko-Bouzouki hatte drei Saitenpaare. Um die Mitte der 1950er-Jahre begann Chiotis, ein Instrument mit vier Paaren (τετράχορδο μπουζούκι) zu spielen, gestimmt wie die oberen vier Saiten einer Gitarre. Das gab ihm einen größeren Tonumfang und erlaubte ihm, Akkorde und schnelle Läufe im Stil eines Jazz- oder Flamencogitarristen zu spielen. Auf der Bühne nutzte er außerdem Verstärkung. Puristen klagten, doch die vierchörige Bouzouki setzte sich durch: Sie ist das Instrument, das die meisten griechischen Bouzouki-Spieler heute verwenden.

Als Komponist und Arrangeur öffnete er das griechische Volkslied (λαϊκό) für die Welt. In seinen Liedern hört man lateinamerikanische Rhythmen wie Mambo und Bolero und Anklänge an den Jazz. Zu seinen eigenen Liedern gehören Παρτίδες (1950), aufgenommen mit Stella Haskil, und, mit Mary Linda, Εγώ θα τα πληρώσω (Ich werde dafür bezahlen, 1958) und Θεσσαλονίκη μου (Mein Thessaloniki, 1961), ein Liebeslied an seine Heimatstadt.

Seine berühmteste Aufnahme ist jedoch nicht sein eigenes Lied. 1960 nahm Mikis Theodorakis seinen Liederzyklus Επιτάφιος (Epitaphios) nach Gedichten von Jannis Ritsos mit dem Sänger Grigoris Bithikotsis auf, und Chiotis spielte die Bouzouki. Diese Platte, die die Worte eines großen Dichters in die Volksmusik brachte, verdankt ihren Glanz zu einem großen Teil seinem Spiel.

Wer Chiotis hören will, beginnt mit dem Epitaphios von Theodorakis und Bithikotsis aus dem Jahr 1960 und achtet auf die Bouzouki zwischen den Strophen; danach sucht man seine Instrumentalaufnahmen, in denen seine Schnelligkeit am deutlichsten zu hören ist. Jeder Bouzouki-Spieler in Griechenland spielt heute das vierchörige Instrument, das er zum Standard gemacht hat, und viele lernen seine Soli noch immer Note für Note. Das griechische Radio und Fernsehen erinnern regelmäßig an ihn, am Jahrestag seiner Geburt und seines Todes, dem 21. März. Seine Duette mit Mary Linda gehören fest zu jeder Sendung über das goldene Zeitalter des griechischen Volkslieds, und Θεσσαλονίκη μου wird in seiner Heimatstadt noch immer gesungen.

• Geburtstag und Todestag fielen auf dasselbe Datum, den 21. März: 1921 und 1970.
• Neben der Bouzouki spielte er Gitarre, Geige und Oud.
• Die vierchörige Bouzouki, die er populär machte, ist heute das Standardinstrument in Griechenland.
• Er spielte die Bouzouki auf Theodorakis' erster Aufnahme des Epitaphios 1960.