Manolis Triantafyllidis

Triantafyllidis naît à Athènes le 15 novembre 1883, dans une Grèce divisée par la question de la langue. L'État, les écoles et les journaux employaient la katharévousa, la langue « épurée » proche du grec ancien, tandis que tout le monde parlait le démotique, la langue vivante. Après des études de philosophie à Athènes, il part en Allemagne étudier la linguistique auprès de Karl Krumbacher, obtient son doctorat avec une thèse sur les emprunts dans le grec vernaculaire médiéval (Marbourg, 1909), et revient convaincu que le démotique n'est pas un dialecte corrompu mais une langue à part entière, avec ses propres règles, qui mérite d'être décrite scientifiquement et enseignée à l'école.

En 1910, il est l'un des fondateurs de l'Εκπαιδευτικός Όμιλος (Société éducative), le groupe, rejoint par les pédagogues Alexandros Delmouzos et Dimitris Glinos, qui se battit pour le démotique dans l'enseignement. Lorsque le gouvernement d'Elefthérios Venizélos lance la première réforme éducative en 1917, Triantafyllidis et Delmouzos sont nommés inspecteurs généraux de l'enseignement primaire et, avec Glinos, la dirigent ; pour la première fois, les écoliers grecs apprennent à lire dans des livres écrits dans leur propre langue. La réforme est annulée après les élections de 1920, et la lutte se poursuit pendant des décennies. En 1926, il devient professeur de linguistique à la nouvelle université de Thessalonique, où il enseigne jusqu'en 1934. En 1939, l'État confie à une commission placée sous sa direction une grammaire officielle du démotique, qui paraît en 1941. Il vit à Athènes ses dernières années et y meurt le 20 avril 1959, léguant ses biens à l'université pour un institut consacré au grec moderne.

Depuis sa première étude, Ξενηλασία ή ισοτέλεια (Expulsion ou égalité des droits, 1905), qui se demandait si le grec devait chasser ses mots étrangers ou les accepter comme égaux, Triantafyllidis a poursuivi la même tâche : décrire le grec tel qu'on le parle réellement. Il a écrit sur l'histoire de la langue, l'orthographe, l'enseignement, et il a pris part aux âpres débats publics de son temps, toujours avec des arguments plutôt qu'avec des insultes.

Son œuvre centrale est la Νεοελληνική Γραμματική (της Δημοτικής) (Grammaire du grec moderne [du démotique]), publiée en 1941 par l'éditeur public des manuels scolaires, suivie en 1949 d'une version abrégée pour les écoles, la Μικρή νεοελληνική γραμματική. Elle exposait clairement les noms, les verbes et l'orthographe de la langue commune parlée, et traçait une ligne entre ce qui relève du démotique standard et ce qui est dialectal ou emprunt savant. Quand, en 1976, après la chute de la dictature, le démotique devint enfin la langue officielle de l'enseignement et de l'État grecs, c'est cette grammaire, dans ses versions scolaires, qui devint la norme. Tous les écoliers grecs depuis ont appris des tableaux de conjugaison et des déclinaisons qui en dérivent. L'institut fondé grâce à son legs à l'université Aristote de Thessalonique a poursuivi le travail : en 1998, il a publié le Λεξικό της κοινής νεοελληνικής (Dictionnaire du grec moderne standard), que Grecs et apprenants consultent chaque jour.

Si vous étudiez le grec moderne, vous utilisez presque certainement l'œuvre de Triantafyllidis sans le savoir : la façon dont les grammaires présentent les cas des noms grecs ou les deux conjugaisons des verbes remonte à sa grammaire. L'Institut d'études néohelléniques, Fondation Manolis Triantafyllidis, à l'université Aristote de Thessalonique, publie des grammaires, des études et le dictionnaire, et ce dernier peut être consulté gratuitement en ligne. Cherchez n'importe quel mot dans « le Triantafyllidis » et vous utilisez directement son héritage. Des rues de villes grecques portent son nom. Et chaque fois que les Grecs se disputent sur l'orthographe, les accents ou les mots d'emprunt, son nom revient.

• Les Grecs appellent le Dictionnaire du grec moderne standard (1998) simplement « le Triantafyllidis », bien qu'il ait paru près de quarante ans après sa mort.
• Il a contribué à diriger la réforme de 1917 qui fit entrer pour la première fois des livres de lecture en démotique dans les écoles primaires grecques.
• Sa grammaire de 1941 n'est devenue la base du grec scolaire qu'après 1976, quand le démotique fut déclaré langue officielle.
• Il légua toute sa fortune à l'université de Thessalonique pour fonder un institut du grec moderne.