Ioannis Théodorakopoulos

Théodorakopoulos naquit le 28 février 1900 au village de Vassaras, en Laconie, dans le sud du Péloponnèse. Boursier de l'école Rizarios d'Athènes, il partit ensuite, comme beaucoup de Grecs doués de sa génération, pour les universités germanophones : Vienne (1920–1922) et Heidelberg (1922–1925), alors l'un des grands centres de la philosophie européenne, où l'on débattait de la tradition néokantienne et des nouvelles philosophies de l'existence et de la culture ; il y suivit Heinrich Rickert et Karl Jaspers et soutint en 1925 une thèse sur la dialectique de l'être chez Platon. Il s'y lia d'une amitié de toute une vie avec deux autres jeunes Grecs, Constantin Tsatsos et Panagiotis Kanellopoulos ; l'histoire intellectuelle grecque les appelle la «génération de Heidelberg».

De retour en Grèce, les trois fondèrent en 1929 la revue Αρχείον της Φιλοσοφίας και Θεωρίας των Επιστημών (Archives de philosophie et de théorie des sciences), qui parut jusqu'en 1940, une tentative de faire entrer en grec une philosophie européenne sérieuse. Leurs chemins se séparèrent ensuite : Kanellopoulos devint homme politique et brièvement Premier ministre, Tsatsos homme politique puis président de la République, tandis que Théodorakopoulos resta avant tout un savant, même s'il fut lui aussi brièvement ministre de l'Éducation, en 1945 et en 1966.

Il enseigna la philosophie à la jeune Université de Thessalonique (professeur à partir de 1933) puis, dès 1939, à l'Université d'Athènes, qu'il quitta en 1967 sous la junte militaire. Élu à l'Académie d'Athènes en 1960, il en fut le président en 1963 et le secrétaire général de 1966 jusqu'à sa mort ; il y fonda le Centre de recherche sur la philosophie grecque. Il mourut à Athènes le 20 février 1981, après plus d'un demi-siècle passé en compagnie de Platon.

Au centre de l'œuvre de Théodorakopoulos se trouve Platon. Son Εισαγωγή στον Πλάτωνα (Introduction à Platon, 1940) n'est pas un résumé aride de doctrines, mais une invitation à lire les dialogues comme une philosophie vivante : les questions de Socrate sur la justice, l'âme, l'amour et la mort, le drame des conversations, les mythes et les images par lesquels Platon parle quand l'argument atteint ses limites. Il écrivit d'autres études, comme Πλάτων – Πλωτίνος – Ωριγένης (Platon – Plotin – Origène, 1959), et un livre sur le Faust de Goethe (1956) qui reçut un prix d'État ; il fit des cours sur Platon pendant des décennies, et pour beaucoup de lecteurs grecs ses livres furent le premier pont entre le grec ancien de l'école et la philosophie elle-même.

Son approche reflétait sa formation de Heidelberg. Il lisait les Grecs avec les outils de la philosophie allemande, de l'histoire des idées et de la philosophie de la culture, et voyait dans la pensée antique non un musée mais une source de valeurs pour la Grèce et l'Europe modernes. Avec Tsatsos et Kanellopoulos, il appartenait à une génération qui voulait donner à la Grèce une langue philosophique propre, dans le grec exigeant mais digne de l'université. Son style, mesuré et élevé, aux longues périodes et aux noms abstraits, est typique de cette tradition, et c'est en partie ce qui fait de ses livres une excellente école pour un lecteur avancé du grec.

L'Εισαγωγή στον Πλάτωνα de Théodorakopoulos se trouve encore sur les étagères des étudiants grecs en philosophie et en lettres classiques, et chez les bouquinistes de tout Athènes : un bon premier achat pour un apprenant de niveau C2 qui veut lire sur Platon en grec. Dans l'histoire intellectuelle grecque, son nom est lié à ceux de Tsatsos et de Kanellopoulos, et la «génération de Heidelberg» reste un point de référence quand on se demande comment la philosophie est entrée dans le grec moderne. Comme membre de l'Académie d'Athènes, il fait partie de l'histoire de l'institution. Les pages du site consacrées à Platon et à Socrate sont l'étape suivante naturelle : lisez une page de l'Apologie, puis lisez ce qu'en a fait Théodorakopoulos.

• Lui, Constantin Tsatsos et Panagiotis Kanellopoulos restent ensemble dans les mémoires comme la «génération de Heidelberg».
• Des trois amis, l'un devint Premier ministre et l'autre président de la République ; lui resta philosophe, bien qu'il ait été deux fois brièvement ministre de l'Éducation.
• Il fut élu à l'Académie d'Athènes en 1960, la présida en 1963 et en fut le secrétaire général de 1966 à 1981.
• En 1975, il fonda une école libre de philosophie portant le nom du philosophe byzantin Pléthon, à Magoula près de Mistra.