Sa vie
Polyclète (Πολύκλειτος), aussi écrit Polyclitus ou Polycletus, travailla le bronze dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C., environ entre 450 et 420 av. J.-C. Platon et Pausanias le disent Argien. Des auteurs latins comme Pline et Cicéron le disent Sicyonien, une étiquette que les chercheurs modernes considèrent généralement comme une confusion. Il dirigea un atelier argien dont les élèves et successeurs transmirent les méthodes jusqu’au IVe siècle av. J.-C. Il faut le distinguer de Polyclète le Jeune, artiste plus tardif de la même tradition, à qui les chercheurs modernes attribuent généralement le théâtre d’Épidaure que Pausanias crédite à « Polyclète ».
Presque rien de personnel n’est rapporté à son sujet. Sa carrière se reconstitue à partir des œuvres et de témoignages écrits bien plus tard. Aucun bronze original de sa main n’est connu, si bien que ses statues sont étudiées à travers des copies en marbre romaines et de la fin de l’époque hellénistique, des bases inscrites et des descriptions d’auteurs comme Pausanias, Pline et Galien. À Olympie, les fouilleurs ont trouvé une base inscrite pour la statue du jeune vainqueur Kyniskos de Mantinée, que les chercheurs rapprochent du type de l’Athlète Westmacott du British Museum ; ce lien est probable plutôt que certain. Après l’incendie de l’ancien temple d’Héra près d’Argos en 423 av. J.-C., Polyclète réalisa la nouvelle statue de culte assise, en or et en ivoire, selon Pausanias.
Son œuvre
Le Κανών (Canon) était un traité écrit, aujourd’hui perdu. Son titre signifie règle de mesure ou norme. Galien, qui écrit au IIe siècle apr. J.-C., rapporte l’idée que la beauté réside dans la commensurabilité, συμμετρία (symmetria), des parties : doigt à doigt, doigts à la main, et ainsi de suite jusqu’au corps entier, comme il est écrit dans le Canon de Polyclète. Il mentionne aussi une statue admirée qui s’appelait elle-même le Canon. Les auteurs anciens ne conservent pas les nombres eux-mêmes, et les reconstructions modernes du système restent des hypothèses. Que la statue appelée Canon soit le Δορυφόρος (Doryphore, porteur de lance) est traditionnellement admis, mais discuté.
Le Doryphore et le Διαδούμενος (Diadumène, jeune homme qui noue le bandeau du vainqueur autour de sa tête, probablement vers 430 av. J.-C.) montrent la pose la plus associée à son nom. La figure porte son poids sur une jambe tandis que l’autre est relâchée, et le thorax et le bassin s’inclinent en sens opposés ; le Metropolitan Museum qualifie cette pose calculée de formule devenue standard, présente dans presque toutes les œuvres qui lui sont attribuées. Pline rapporte que Polyclète remporta un concours entre sculpteurs pour une Amazone à Éphèse, mais on discute encore du type d’Amazone conservé qui copie sa statue. Pausanias décrit son Héra d’Argos : assise, couronnée de Charites et d’Heures, tenant une grenade et un sceptre surmonté d’un coucou.
Son héritage en Grèce aujourd’hui
En Grèce, le Diadumène plus grand que nature trouvé à Délos, copie en marbre d’environ 100 av. J.-C., est exposé au Musée national archéologique d’Athènes ; les ruines de l’Héraion d’Argos se trouvent près d’Argos. Essayez avec le Diadumène du Metropolitan Museum, dont la photographie est dans le domaine public. Sa tête, ses bras, le bas de ses jambes et le tronc d’arbre sont antiques ; le reste est un moulage pris sur la copie de Délos. Décrivez-le en trois phrases grecques : Στηρίζεται στο δεξί πόδι (Il prend appui sur la jambe droite), Το αριστερό πόδι μένει χαλαρό (La jambe gauche reste relâchée), Σηκώνει τα χέρια για να δέσει την ταινία (Il lève les bras pour nouer le bandeau). Ajoutez ensuite une quatrième phrase disant que ce que vous voyez est une copie, non l’original en bronze perdu.
Le saviez-vous ?
- Les auteurs anciens divergeaient sur sa patrie : Platon et Pausanias le disent Argien, Pline Sicyonien.
- Galien mentionne une statue admirée qui s’appelait elle-même le Canon, comme le traité.
- Le Diadumène du Metropolitan Museum associe des parties antiques en marbre à un moulage de la copie de Délos conservée à Athènes.
- Plutarque rapporte sa remarque selon laquelle le travail est le plus difficile quand l’argile arrive à l’ongle ; son sens exact est discuté.
Œuvres principales
| Titre grec | Titre | Année |
|---|---|---|
| Κυνίσκος | Kyniskos, jeune vainqueur à Olympie (bronze perdu ; base inscrite) | c. 450–440 BC |
| Δορυφόρος | Doryphore, le porteur de lance (bronze perdu ; copies romaines) | 5th c. BC |
| Κανών | Le Canon, traité sur les proportions (perdu ; témoignages tardifs) | 5th c. BC |
| Αμαζόνα της Εφέσου | Amazone pour Éphèse (perdue ; type de copie discuté) | 5th c. BC |
| Διαδούμενος | Diadumène, jeune homme nouant le bandeau du vainqueur (bronze perdu ; copies) | c. 430 BC |
| Ήρα του Αργείου Ηραίου | Héra d’or et d’ivoire pour l’Héraion d’Argos (perdue) | after 423 BC |
Une phrase à retenir
τὸ γὰρ εὖ παρὰ μικρὸν διὰ πολλῶν ἀριθμῶν ἔφη γίνεσθαι
En grec d’aujourd’huiΓιατί το τέλειο, έλεγε, γεννιέται παρά τρίχα, μέσα από πολλούς αριθμούς.
tò gàr eû parà mikròn dià pollôn arithmôn éphē gínesthai
Car l’excellence, disait-il, naît à un cheveu près, par de nombreux nombres.
