Cornelius Castoriadis

Castoriadis naquit à Constantinople le 11 mars 1922, et sa famille s'installa à Athènes quelques mois plus tard, alors que prenait fin la présence grecque en Turquie. Il étudia le droit, l'économie et les sciences politiques à l'Université d'Athènes et, adolescent, rejoignit la jeunesse communiste sous la dictature de Metaxas. Pendant l'Occupation, il rompit avec le Parti communiste et rejoignit un groupe trotskiste, ce qui fit de lui une cible à la fois des staliniens et de la droite.

En décembre 1945, il quitta le Pirée à bord du Mataroa, navire qui emmenait à Paris un groupe de jeunes intellectuels et artistes grecs boursiers du gouvernement français, parmi lesquels Kostas Axelos et Kostas Papaïoannou. À Paris, il quitta bientôt le mouvement trotskiste et fonda avec Claude Lefort le groupe et la revue Socialisme ou Barbarie (1949–1965), dont la critique de la bureaucratie à l'Est comme à l'Ouest influença la génération de Mai 68. Pour gagner sa vie, il travailla de 1948 à 1970 comme économiste à l'OECE, devenue l'OCDE ; étranger, il signait ses textes politiques de pseudonymes comme Pierre Chaulieu et Paul Cardan.

Devenu citoyen français en 1970, il quitta l'OCDE, se forma à la psychanalyse et exerça dès le début des années 1970. En 1980, il devint directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales. Il revenait souvent en Grèce pour des conférences et des entretiens qui attiraient un large public. Il mourut à Paris le 26 décembre 1997.

Castoriadis commença comme critique marxiste de l'Union soviétique, qu'il analysait comme une société dominée par une nouvelle classe bureaucratique. Au début des années 1960, il conclut que le marxisme lui-même, avec sa foi dans les lois économiques et la nécessité historique, ne pouvait expliquer comment les sociétés changent réellement, et il l'abandonna.

Sa réponse est exposée dans L'Institution imaginaire de la société (1975), en grec Η φαντασιακή θέσμιση της κοινωνίας. Toute société, soutient-il, se crée elle-même : ses dieux, ses lois, ses valeurs et ses significations ne sont dictés ni par la nature, ni par Dieu, ni par l'histoire, mais sont des inventions d'un « imaginaire radical » collectif. La plupart des sociétés se le cachent et attribuent leurs règles à une source extérieure ; il les appelle hétéronomes. Une société autonome est une société qui sait qu'elle fait ses propres lois et peut donc les mettre en question et les changer, et un individu autonome est celui qui réfléchit à ce qu'il pense et à ce qu'il fait.

Pour Castoriadis, ce projet d'autonomie est né deux fois : dans la polis grecque antique, avec la démocratie et la philosophie, et dans l'Europe occidentale moderne, avec ses révolutions et sa pensée critique. Il insistait sur le fait qu'Athènes n'était pas un modèle à copier mais un germe à développer. Ses essais, réunis à partir de 1978 dans la série Les Carrefours du labyrinthe, vont de la psychanalyse à l'écologie, et dans La montée de l'insignifiance (1996) il dénonça une société de consommation qui avait perdu sa passion politique.

En Grèce, Castoriadis est devenu un nom familier pour les lecteurs de philosophie et de politique : ses livres sont traduits, surtout par l'éditeur Ύψιλον, ses entretiens télévisés des années 1980 et 1990 circulent largement en ligne, et des formules comme « η άνοδος της ασημαντότητας » (la montée de l'insignifiance) et le « projet d'autonomie » reviennent dans les chroniques des journaux et dans les débats sur la démocratie directe. Un bon point de départ est l'un de ces entretiens grecs, où il parle un grec clair et vivant, ou ses conférences sur l'Athènes antique. Ses notions centrales, l'institution imaginaire et l'autonomie, font partie du vocabulaire de la théorie sociale dans le monde entier.

• Il partit pour la France sur le Mataroa en décembre 1945, avec des dizaines de jeunes intellectuels grecs qui allaient faire carrière à l'étranger.
• Pendant plus de vingt ans, il fut économiste de haut rang à l'OCDE tout en écrivant des textes révolutionnaires sous pseudonymes.
• Il était à la fois philosophe, économiste et psychanalyste en exercice.
• Il voyait la polis athénienne comme un germe à développer, non comme un modèle à copier.