Vaso Katraki

Katraki nasceu em 1914 em Aitoliko, uma pequena cidade construída numa ilha da laguna perto de Missolonghi, no oeste da Grécia. A paisagem de água, canas e pedra, e a vida dura dos seus pescadores, acompanharam-na para sempre. Em 1936 entrou na Escola de Belas-Artes de Atenas, onde estudou pintura com Konstantinos Parthenis e descobriu a gravura, a arte que viria a ser a sua, com Giannis Kefallinos, que então renovava a gravura grega. Formou-se em 1940.

A guerra e a ocupação alemã formaram-na como artista e como cidadã. Nesses anos ela e o marido, o médico Giorgos Katrakis, aderiram à frente de resistência EAM, e ela fez xilogravuras sobre a fome, o luto e a luta, imagens simples e diretas que podiam ser reproduzidas e partilhadas. Continuou a ser uma mulher de esquerda, e a derrota da esquerda na guerra civil e as perseguições das décadas seguintes estão presentes na sua obra.

Nos anos 1950 e 1960 a sua arte amadureceu e a sua reputação cresceu, na Grécia e no estrangeiro. Em 1966 apresentou duas obras monumentais na 33.ª Bienal de Veneza, entre elas Η πτώση του Καραϊσκάκη (A Queda de Karaiskakis), e recebeu o prémio internacional Tamarind de litografia, um raro reconhecimento internacional para uma gravadora grega. Um ano depois, a 21 de abril de 1967, primeiro dia do golpe militar, foi presa e enviada para a ilha-prisão de Gyaros com outros opositores da ditadura; uma campanha internacional conseguiu a sua libertação em 1968. Após o regresso da democracia em 1974 continuou a trabalhar e a expor em Atenas, homenageada como uma das grandes artistas gregas da sua geração, até à sua morte em 1988.

O primeiro grande conjunto da obra de Katraki é feito de xilogravuras. A preto e branco, com talhes profundos e fortes contrastes, retratou as pessoas do seu tempo: mulheres de negro, operários, refugiados, os mortos e quem os chora. Nada há de decorativo nestas imagens; como o lamento popular, falam com poucas palavras, e pesadas. As suas figuras são muitas vezes frontais, imóveis, quase como ícones ou estátuas arcaicas, e essa imobilidade dá-lhes força.

Por volta de 1950 desenvolveu a sua técnica mais pessoal: a gravura em pedra. Em vez de madeira, talhava diretamente lajes de arenito e imprimia a partir delas, ou expunha as próprias pedras gravadas. O material, áspero e antigo, adequava-se perfeitamente aos seus temas. Grandes cabeças e corpos emergem da pedra como se sempre lá tivessem estado, e as fendas e o grão da superfície tornam-se parte da imagem. Mães que seguram os filhos, homens de mãos atadas, figuras atrás de grades, multidões de pé, juntas: os seus temas são a dor, a resistência e a dignidade humana, mas também a perseverança e a esperança.

O seu estilo junta várias tradições gregas, o ícone bizantino, a talha popular de pastores e canteiros, a simplicidade da escultura grega arcaica, a um sentido moderno, quase abstrato, da forma. As suas imagens ficaram estreitamente associadas à memória da Resistência e do exílio político na Grécia. Poucos artistas gregos exprimiram a experiência coletiva do século XX com tanta severidade e tanta ternura.

O melhor lugar para conhecer Katraki é a sua terra natal: o Μουσείο Βάσως Κατράκη (Museu Vaso Katraki, oficialmente um centro de artes gráficas) em Aitoliko, aberto em 2006, guarda as obras que deixou à sua terra: gravuras e pedras gravadas que mostram como as suas imagens eram feitas. As suas obras estão também na Galeria Nacional de Atenas e noutras coleções gregas, e surgem frequentemente em exposições sobre a Resistência e sobre a gravura grega. Muitos gravadores gregos das gerações seguintes consideram-na um modelo. Uma visita a Aitoliko, combinada com a vizinha Missolonghi e a sua laguna, é uma bela forma de ver a paisagem que a formou, e o aprendente pode praticar descrever em grego uma das suas figuras: quem é, o que exprime, o que a pedra lhe acrescenta.

• Gravava diretamente na pedra, uma técnica que fez sua a partir dos anos 1950.
• Em 1966 ganhou o prémio internacional Tamarind de litografia na Bienal de Veneza.
• Um ano depois, no primeiro dia do golpe de 1967, a junta militar prendeu-a e enviou-a para a ilha-prisão de Gyaros.
• A sua terra natal, Aitoliko, está construída numa ilha numa laguna, uma paisagem que marcou a sua arte.