Sólon

Sólon nasceu por volta de 630 a.C. numa das antigas famílias nobres de Atenas, mas o pai tinha esbanjado a fortuna da família e Sólon ganhava a vida no comércio, viajando por mar. Tornou-se conhecido primeiro como poeta e agitador: quando os atenienses, esgotados por uma guerra perdida contra Mégara pela ilha de Salamina, proibiram quem quer que fosse de propor o seu reinício, conta-se que Sólon irrompeu na ágora fingindo-se louco e recitou uma elegia, Σαλαμίς (Salamina), que os envergonhou ao ponto de voltarem a combater, e Salamina acabou por ser conquistada.

Por volta de 594 a.C., Atenas estava à beira da guerra civil. Os camponeses pobres da Ática estavam endividados aos ricos, e nos seus campos hipotecados erguiam-se marcos, ὅροι; os que não pagavam eram vendidos como escravos. As duas partes concordaram em fazer de Sólon arconte com plenos poderes para reformar o Estado. Fê-lo num só ano e depois, segundo se conta, fez os atenienses jurar que manteriam as suas leis inalteradas durante dez anos e deixou a cidade para que ninguém o pressionasse a alterá-las. Viajou até ao Egito, onde conversou com os sacerdotes de Saís, e até à Lídia; Heródoto situa nestes anos a sua famosa conversa com o rei Creso em Sardes.

Ao regressar, encontrou as fações de novo em conflito e o seu parente Pisístrato a manobrar para conquistar a tirania. Sólon, já velho, avisou em verso os atenienses de que estavam a construir a sua própria escravidão, e não foi ouvido. Morreu por volta de 560 a.C., pouco depois de Pisístrato tomar o poder.

As reformas de Sólon são conhecidas pelos seus próprios poemas, pela Ἀθηναίων Πολιτεία (Constituição dos Atenienses) de Aristóteles e por Plutarco. A primeira foi a σεισάχθεια, o «sacudir dos fardos»: todas as dívidas garantidas sobre a terra ou sobre a pessoa foram canceladas, os marcos arrancados, os atenienses escravizados por dívidas libertados e os vendidos no estrangeiro resgatados, e a escravização de um cidadão por dívidas foi proibida para sempre. Num poema iâmbico, toma por testemunha a Terra negra de que a libertou das pedras. Recusou, porém, redistribuir a terra, o que lhe valeu inimigos de ambos os lados, e disse-o em verso com algum orgulho.

Reconstruiu depois a constituição com base na riqueza e não no nascimento. Os cidadãos foram divididos em quatro classes segundo o rendimento das suas terras, os πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται e θῆτες; os cargos mais altos cabiam aos mais ricos, mas todo o cidadão, mesmo o mais pobre, tinha assento na assembleia e no tribunal popular, a Ἡλιαία, para o qual se podia recorrer das decisões dos magistrados. Aristóteles atribui-lhe um conselho de quatrocentos. As suas leis, que regulavam tudo, da herança e do dote à plantação de oliveiras e ao comportamento dos enlutados nos funerais, foram escritas em tábuas de madeira giratórias, os ἄξονες, expostas em público. Da sua poesia conservam-se cerca de 280 versos: a elegia Εὐνομία (Boa Ordem), que atribui os males da cidade à ganância dos seus dirigentes, versos sobre as idades do homem, sobre a riqueza e a justiça, e o verso sobre envelhecer aprendendo sempre.

Em grego, o nome de Sólon é proverbial para o legislador sábio: a um político que redige uma lei sensata chama-se, meio a sério, «ο Σόλων», e «σολώνειος» significa sensato e comedido. Mais certeiramente ainda, σεισάχθεια é uma palavra viva: todos os planos de alívio da dívida propostos no Parlamento grego desde 2010 foram chamados σεισάχθεια por alguém, normalmente com o lembrete de quão aquém ficavam do original. Os alunos conhecem as suas reformas na disciplina de história antiga do primeiro ano do liceu, e a história de Heródoto sobre Sólon e Creso, com a moral «μηδένα πρὸ τοῦ τέλους μακάριζε», não chames feliz a ninguém antes do fim, é um dos textos antigos de que a maioria dos gregos se lembra. A Οδός Σόλωνος, no centro de Atenas, a rua da faculdade de Direito e das livrarias, tem o seu nome, e a máxima délfica «μηδὲν ἄγαν», nada em excesso, é-lhe atribuída desde a Antiguidade. O sítio tem leituras C2 sobre Creso e Sólon e sobre a história da Atlântida que, segundo Platão, ele trouxe do Egito.

• É o ateniense mais antigo de quem se conservam palavras próprias: cerca de 280 versos, citados por autores posteriores.
• A história da Atlântida de Platão, no Timeu e no Crítias, é apresentada como algo que Sólon ouviu dos sacerdotes egípcios de Saís e trouxe para Atenas.
• O seu encontro com Creso, narrado por Heródoto, é quase de certeza cronologicamente impossível; Creso tornou-se rei por volta de 560 a.C., quando Sólon estava a morrer.
• Recusou tornar-se tirano de Atenas quando, segundo ele próprio, muitos o incitavam a isso, e escreveu um poema a troçar dos que por isso o consideravam tolo.