Procópio de Cesareia

Procópio nasceu por volta de 500 em Cesareia Marítima, a capital romana da Palestina, uma cidade de língua grega com escolas famosas, e formou-se como retor e jurista, provavelmente em Gaza ou em Beirute. Em 527, o ano em que Justiniano se tornou imperador, foi nomeado conselheiro jurídico e secretário do jovem general Belisário na fronteira persa, e durante os treze anos seguintes viu as guerras da época a partir da tenda do comandante: a vitória de Dara em 530, a expedição que destruiu o reino vândalo do Norte de África em 533–34, a guerra contra os ostrogodos em Itália, incluindo o cerco de Roma que durou um ano em 537–38, e a entrada em Ravena em 540.

Em 542 estava em Constantinopla, onde viu a peste bubónica matar, segundo as suas contas, até dez mil pessoas por dia; a sua descrição no segundo livro das Guerras é o primeiro relato clínico da doença na literatura europeia. Continuou a viver na capital como homem de posição, talvez num alto cargo, e publicou os primeiros sete livros das Guerras por volta de 551, o oitavo por volta de 553 e os Edifícios em meados da década de 550. A História Secreta, escrita por volta de 550 com raiva e medo, guardou-a fechada à chave. A data da sua morte é desconhecida; costuma supor-se por volta de 565, o ano em que morreu o próprio Justiniano.

Nada se sabe da sua vida privada, e os seus três livros falam com três vozes diferentes: o sóbrio historiador-soldado, o panegirista da corte e o autor da História Secreta, tão venenoso que durante séculos os estudiosos se recusaram a acreditar que um só homem tivesse escrito os três.

Os Υπέρ των πολέμων (As Guerras) seguem o modelo de Tucídides: discursos antes da batalha, digressões geográficas, um olhar frio sobre as causas. Os seus grandes momentos são a revolta de Nika de janeiro de 532, quando metade de Constantinopla ardeu e Justiniano se preparava para fugir até Teodora dizer ao conselho que preferia morrer de púrpura, citando o velho ditado de que «a realeza é uma bela mortalha»; a peste de 542; e a longa agonia de Itália. O Περί κτισμάτων (Sobre os edifícios) cataloga as igrejas, fortalezas e cisternas de Justiniano, e o seu primeiro livro contém a descrição clássica de Santa Sofia, cuja cúpula parecia a Procópio não assentar na alvenaria, mas pender do céu por uma corrente de ouro.

Os Ανέκδοτα (literalmente «coisas inéditas», a História Secreta) são o livro que o tornou famoso. Nele afirma que Justiniano e Teodora arruinaram o império por prazer e cobiça; que o imperador foi visto a andar pelo palácio à noite sem cabeça; que Teodora, filha de um tratador de ursos do Hipódromo, tinha sido atriz e cortesã; que Belisário era um cobarde dominado pela mulher infiel, Antonina. Os historiadores leem-no com cautela, como a vingança de um senador conservador contra um autocrata reformador, mas os seus pormenores sobre impostos, direito e vida da corte são muitas vezes confirmados noutras fontes. O manuscrito ficou desconhecido na Biblioteca Vaticana até Niccolò Alamanni o imprimir em 1623. O seu grego é um ático artificial que evita os termos cristãos, de modo que um bispo se torna «um sacerdote» e uma igreja «um templo», e é precisamente por isso que os estudiosos clássicos ainda o leem como o último dos antigos.

Todos os alunos gregos encontram Procópio sem o saberem: o manual de história bizantina do segundo ano do ensino secundário inferior conta a revolta de Nika através dos seus olhos, e o «η βασιλεία είναι ωραίο σάβανο» (a realeza é uma bela mortalha) de Teodora é uma frase que os gregos ainda citam quando se recusam a fugir. Santa Sofia, que os Edifícios descrevem pedra a pedra, continua a ser o monumento bizantino que todos conhecem. A palavra grega ανέκδοτο, hoje uma história engraçada ou uma anedota, tomou esse sentido do título da sua História Secreta, o livro «inédito» cheio de histórias escandalosas. A História Secreta é um êxito de vendas em tradução para grego moderno e a fonte do romance de Robert Graves O Conde Belisário (1938) e de todas as Teodoras do cinema e da televisão. A peste de 542 que descreveu chama-se Peste de Justiniano e foi constantemente citada durante a pandemia de covid.

• A palavra grega ανέκδοτο e o português «anedota» descendem do título da sua História Secreta, Ἀνέκδοτα, «coisas não divulgadas».
• A História Secreta ficou por ler durante mil anos, até um manuscrito ser encontrado na Biblioteca Vaticana e impresso em 1623.
• Conta que um monge, levado ao palácio, se recusou a entrar porque viu o Senhor dos Demónios sentado no trono no lugar de Justiniano.
• A sua descrição da peste de 542, com os bubões, o delírio e as valas comuns, é o mais antigo relato clínico da peste bubónica nos escritos europeus.