Tucídides

Tucídides, filho de Oloro, nasceu em Atenas por volta de 460 a.C. numa família abastada com ligações à Trácia e com o direito de explorar minas de ouro na costa trácia, em frente a Tasos. O nome do pai é trácio e régio, e era provavelmente aparentado com Címon, o grande general aristocrata. Da sua juventude nada sabemos além do que ele próprio nos conta: que começou a tomar notas logo que a guerra rebentou, em 431 a.C., porque previu que seria maior do que qualquer outra antes dela, e que contraiu a peste em 430 a.C. e sobreviveu, razão pela qual a sua descrição dos sintomas é tão precisa.

Em 424 a.C. foi eleito um dos dez estrategos e colocado no norte do Egeu. Quando o comandante espartano Brásidas atacou de surpresa Anfípolis, a colónia ateniense mais importante junto ao Estrímon, Tucídides partiu de Tasos com sete navios mas chegou meio dia tarde demais; a cidade já se tinha rendido. Atenas condenou-o ao exílio. Passou os vinte anos seguintes, como diz, longe da cidade, com tempo para observar os acontecimentos e acesso tanto ao lado peloponésio como ao seu, e parece ter viajado muito, talvez à Sicília e certamente pelo Peloponeso e pela Macedónia.

Regressou a Atenas após a amnistia de 404 a.C. e morreu alguns anos depois, por volta de 400 a.C., talvez de forma violenta, com a obra inacabada: interrompe-se a meio de uma frase no ano de 411. A tradição antiga situava o seu túmulo entre os da família de Címon, fora das muralhas. Xenofonte e outros retomaram a narrativa onde ele a deixara.

As «Ιστορίαι», divididas em oito livros por editores posteriores, contam a Guerra do Peloponeso desde as suas causas até 411 a.C. O livro 1 explica porque é que Tucídides considera a guerra a maior de sempre, passa em revista a história grega antiga com olhar cético, expõe o seu método e distingue as queixas públicas daquilo a que chama «a causa mais verdadeira»: o crescimento do poder ateniense e o medo que ele inspirava em Esparta. Diz ao leitor que verificou cada notícia, não confiou na memória de ninguém e compôs os discursos mantendo-se o mais perto possível do que foi dito, mas fazendo os oradores dizer o que a ocasião exigia.

Os grandes trechos que se seguem estão entre as páginas mais lidas do grego. A Oração Fúnebre de Péricles (2.35–46) é a democracia a descrever-se a si própria; a peste de Atenas (2.47–54) é uma autópsia clínica e moral de uma cidade em pânico; a guerra civil de Corcira (3.82–83) analisa como as palavras mudam de sentido quando uma comunidade se dilacera; o debate sobre Mitilene (3.36–49) discute se se deve massacrar uma cidade rebelde; no diálogo dos Mélios (5.84–116) os atenienses dizem a uma pequena ilha que os fortes fazem o que podem e os fracos sofrem o que devem; e os livros 6 e 7 narram a expedição à Sicília, da partida da frota à sua destruição em Siracusa, como uma tragédia em prosa.

O seu grego é famoso pela dificuldade: comprimido, abstrato, cheio de antíteses e de frases que se quebram sob o peso do seu pensamento. A sua visão dos assuntos humanos é desprovida de sentimentalismo, sem deuses, sem presságios em que se acredite, com a natureza humana como constante que torna o passado útil para compreender o futuro. É por isso que ele é o antepassado do realismo político e de todo o historiador que exige provas.

Os alunos do secundário grego leem Tucídides no original, normalmente os capítulos de Corcira do livro 3 e excertos da Oração Fúnebre, que muitos consideram o texto mais difícil dos seus anos de escola e de que se lembram toda a vida. A expressão «κτήμα ες αεί» é usada em grego moderno para tudo o que tem valor duradouro, e «οι ισχυροί κάνουν ό,τι μπορούν και οι αδύναμοι υποφέρουν ό,τι πρέπει» é citada em qualquer discussão sobre política internacional. No estrangeiro, a «armadilha de Tucídides», expressão cunhada na década de 2010 para descrever o perigo de guerra entre uma potência emergente e uma estabelecida, voltou a pôr o seu nome nos jornais. O aprendente pode percorrer o Cerâmico, em Atenas, onde os mortos da guerra de 431 a.C. foram sepultados antes de Péricles falar, ou visitar o sítio de Anfípolis, na Macedónia, cuja perda lhe custou a carreira e nos deu o livro. O exercício C2 do site sobre história contrafactual e as páginas sobre Péricles e Heródoto continuam o tema.

• É o único grande historiador antigo que foi também general na guerra que descreve, e perdeu o comando por ter chegado a Anfípolis com meio dia de atraso.
• Contraiu a peste de Atenas e sobreviveu, o que lhe permitiu descrever a doença por dentro; os médicos ainda discutem que doença terá sido.
• A sua história interrompe-se a meio de uma frase em 411 a.C., sete anos antes do fim da guerra; as Helénicas de Xenofonte começam exatamente onde ela para.
• O primeiro livro publicado por Thomas Hobbes, em 1629, foi uma tradução inglesa de Tucídides, a quem chamava «o historiógrafo mais político que alguma vez escreveu».