Marika Ninou

Ninou nació como Evangelia Atamian en 1922, a bordo del barco Ευαγγελίστρια (Evangelistria), que llevaba a su familia y a otros refugiados armenios de Esmirna al Pireo tras la Catástrofe de Asia Menor. Su camino hacia el escenario fue insólito. En 1944 conoció al acróbata Nikos Nikolaidis, llamado Nino; trabajó primero en la taquilla de su compañía y luego se convirtió en su pareja en un número acrobático, el «Ντούο Νίνο» (Dúo Nino), con el que salió de gira. La madre de él, actriz, le dio el nombre de Marika, por la gran actriz Marika Kotopouli, y de Nino le vino el apellido.

En 1948 el cantante Stellakis Perpiniadis la convirtió en cantante principal del local Florida, en la avenida Alexandras de Atenas. Después llegó el encuentro que le cambió la vida: en 1949 ocupó el puesto de Sotiria Bellou en el grupo de Vassilis Tsitsanis, el compositor de canción popular más importante de la posguerra, en «Τζίμης ο Χοντρός» (Jimmy el Gordo), una taberna de la calle Acharnon. La gente hacía cola fuera para oírlos, y sus discos difundieron las canciones por todo el país. La colaboración fue tormentosa y a menudo se rompía por peleas, pero dio discos clásicos, y en 1951 incluso cantaron juntos en Constantinopla.

A mediados de los años cincuenta enfermó de cáncer. La operaron en Atenas y fue a Estados Unidos para tratarse, pero murió el 23 de febrero de 1957, con solo treinta y cinco años, llorada por todo el mundo de la música popular.

Ninou no escribía canciones; su arte era su voz. Era clara, ligeramente nasal, con un filo cortante y muchísimo sentimiento, y cantaba los lentos ζεϊμπέκικα y los χασάπικα con una precisión que hacía oír cada palabra. En una época en que el rebético había sido un mundo de hombres, ella, junto con Sotiria Bellou, demostró que una voz de mujer podía llevar su pena y su orgullo igual de bien. En apenas diez años grabó unas 170 canciones en discos de 78 revoluciones, como voz principal o como segunda voz.

Su nombre está unido sobre todo a las canciones de Tsitsanis, entre ellas Για τα μάτια π' αγαπώ (Por los ojos que amo, 1949) y Ο τραυματίας (El herido, 1949). También cantó para otros compositores de la época, por ejemplo Ώρες σε κρυφοκοιτάζω (Te miro a escondidas durante horas, 1948) de Manolis Chiotis y Στα μπουζούκια να με πας (Llévame a los buzukis, 1950) de Giorgos Mitsakis.

Uno de sus legados más valiosos es una grabación en directo hecha en 1955 en «Τζίμης ο Χοντρός» por un aficionado con un magnetófono, y publicada en disco solo en 1977. La música popular griega se grababa entonces casi siempre en estudio, así que esta cinta es una ocasión rara de oír cómo sonaba una noche en un local de buzuki: el ruido de la sala, las charlas entre canciones y la voz de Ninou llenando el espacio.

Los discos de Ninou son fáciles de encontrar hoy, y «Για τα μάτια π' αγαπώ» es una buena primera canción. Escuchar a Ninou y a Bellou una tras otra es una lección sobre dos maneras muy distintas de cantar la misma música. Su vida, breve y en parte misteriosa, ha inspirado en Grecia libros, obras de teatro y documentales de televisión, y su historia se cuenta a menudo junto a la de Tsitsanis y el local donde cantaban. En tabernas y locales de música los cantantes siguen interpretando las canciones que ella hizo famosas, y muchos dicen que las aprendieron de sus discos. Un estudiante puede escuchar una de sus canciones con la letra delante y seguir las palabras verso a verso.

• Su verdadero nombre era Evangelia Atamian; el apellido Ninou le vino de su compañero, el acróbata Nino.
• Antes de cantar rebético hizo giras como acróbata en un número a dúo.
• Una cinta de aficionado grabada en 1955 en «Τζίμης ο Χοντρός» conserva su voz en un local de verdad; salió en disco en 1977.
• En 1949 ocupó el puesto de Sotiria Bellou junto a Tsitsanis.