El Greco

Doménikos Theotokópoulos nació en 1541 en Candía, la actual Heraklion, capital de Creta, que era colonia veneciana desde 1211. Se formó en la escuela cretense de pintura de iconos, un florecimiento tardío del arte bizantino, y un documento de 1566 ya lo llama «maestro Domenigos». Dos obras firmadas de esos años se conservan en Grecia: el icono Η Κοίμηση της Θεοτόκου (La Dormición de la Virgen) en la iglesia de la Dormición de Ermúpoli, en Siros, identificado solo en 1983, y Ο Ευαγγελιστής Λουκάς ζωγραφίζει την Παναγία (San Lucas pintando a la Virgen) en el Museo Benaki de Atenas.

Hacia 1567 partió a Venecia, donde estudió el color y la pincelada libre de Tiziano y Tintoretto, y en 1570 se trasladó a Roma, donde el miniaturista Giulio Clovio le consiguió alojamiento en el Palacio Farnesio. Nunca logró allí un gran encargo y en 1577 se fue a España, primero a Madrid y después a Toledo, la vieja capital religiosa. Toledo le dio enseguida sus primeros grandes retablos, y allí se quedó los treinta y siete años que le quedaban de vida, viviendo en un palacio alquilado con su compañera Jerónima de las Cuevas y el hijo de ambos, Jorge Manuel, nacido en 1578, que también fue pintor.

La esperanza de trabajar para el rey Felipe II en El Escorial se acabó cuando al rey le desagradó El martirio de san Mauricio (1580–82). El Greco se quedó entonces en Toledo, pintando para iglesias, hospitales y el clero culto de la ciudad, pleiteando por sus honorarios en los tribunales y leyendo filosofía. Murió allí el 7 de abril de 1614.

En Toledo el Greco encontró su propia manera: cuerpos altos y retorcidos, rostros iluminados desde dentro, nubes que parecen desgarradas, y colores, amarillos ácidos, azules fríos, rosa y blanco grisáceo, que nadie más usaba. Ο Διαμερισμός των ιματίων (El Expolio, 1577–79) para la catedral de Toledo fue su primer triunfo español. Η ταφή του κόμη Οργκάθ (El entierro del conde de Orgaz, 1586–88), todavía en la iglesia de Santo Tomé para la que fue pintado, muestra a san Esteban y san Agustín bajando el cuerpo del conde a la tumba mientras, arriba, su alma asciende a un cielo arremolinado; una fila de caballeros toledanos vestidos de negro observa, y el niño que señala la escena es el hijo del pintor.

Las obras posteriores se vuelven más libres y más extrañas. Άποψη του Τολέδο (Vista de Toledo, h. 1599), hoy en Nueva York, es uno de los primeros paisajes puros del arte occidental, una ciudad bajo un cielo de tormenta. Ο Λαοκόων (Laocoonte, h. 1610), su único cuadro mitológico, sitúa al sacerdote troyano y a sus hijos ante las murallas de Toledo. Το άνοιγμα της Πέμπτης Σφραγίδας (La apertura del quinto sello, h. 1608–14), con sus figuras desnudas y retorcidas, fue estudiada por Picasso mientras pintaba Les Demoiselles d'Avignon. Junto a ellas vienen retratos de sacerdotes y nobles, y series de santos y apóstoles pintadas en su taller. Los críticos españoles del siglo siguiente llamaron a su estilo tardío obra de un loco; la formación bizantina que hay detrás, que trata los cuerpos como vasos de luz y no como carne, es lo que los griegos reconocen primero.

Grecia lo reclama con orgullo como Δομήνικος Θεοτοκόπουλος. Nikos Kazantzakis, otro cretense, le dirigió su autobiografía Αναφορά στον Γκρέκο (Carta al Greco, 1961) como a un antepasado. El Museo Histórico de Creta en Heraklion posee dos obras tempranas, El bautismo de Cristo y Vista del monte Sinaí, y el pueblo de Fodele, cerca de Heraklion, que reclama su nacimiento, tiene un pequeño museo del Greco. El Museo Benaki de Atenas expone San Lucas pintando a la Virgen y una Adoración de los Magos, y Siros guarda el icono de la Dormición. Un parque y una calle de Heraklion llevan su nombre, y la película El Greco (2007) de Yannis Smaragdis, con música de Vangelis, fue un éxito de taquilla en Grecia. Quien visita Toledo puede ver El entierro del conde de Orgaz exactamente donde él lo colgó.

• Firmaba sus cuadros con letras griegas, añadiendo a menudo «Κρής» (cretense), incluso después de cuarenta años en el extranjero.
• El icono de la Dormición de Siros fue reconocido como obra suya solo en 1983, cuando un restaurador encontró la firma.
• El niño del primer plano de El entierro del conde de Orgaz es su hijo Jorge Manuel; un pañuelo en su bolsillo lleva la firma del padre y la fecha 1578, el año del nacimiento del niño.
• Les Demoiselles d'Avignon de Picasso (1907) deben su composición a La apertura del quinto sello, que entonces poseía en París un pintor amigo de Picasso.