Manos Katrakis

Manos Katrakis nació en 1908 en Kastelli Kissamou, una pequeña ciudad del oeste de Creta, y llegó joven a Atenas para probar suerte en el teatro. Empezó en los años veinte en pequeñas compañías y revistas, aprendiendo el oficio en las giras, y en los años treinta ya era miembro del Teatro Nacional (Εθνικό Θέατρο), donde obtuvo sus primeros grandes papeles en el drama antiguo y en Shakespeare.

Durante la ocupación y la guerra civil estuvo cerca de la izquierda y, como muchos artistas de su generación, fue detenido después de la guerra y enviado al destierro. Por negarse a firmar una declaración renegando de sus ideas, pasó casi siete años en los campos de las islas de Ai Stratis y de la tristemente célebre Μακρόνησος (Makronisos), donde estuvieron recluidos miles de izquierdistas.

De vuelta en Atenas en los años cincuenta, trabajó con las principales compañías y con su propia troupe, y actuó en decenas de películas griegas, a menudo como padre, sacerdote o patriarca severo. Recorrió Grecia con tragedias antiguas, llevando a Esquilo y a Sófocles a pequeñas ciudades que nunca los habían visto. Actuó hasta el final de su vida y murió en Atenas en 1984. Para muchos griegos siguió siendo la imagen misma del artista de izquierdas digno e intransigente.

Katrakis pertenecía a una generación de actores formados en un estilo declamatorio y heroico, y su instrumento era la voz: baja, poderosa, lenta, capaz de llenar sin micrófono un teatro antiguo de diez mil localidades. Su papel escénico más famoso fue Prometeo en Προμηθεύς Δεσμώτης (Prometeo encadenado) de Esquilo, el titán encadenado a una roca por dar el fuego a los hombres, un papel que encajaba tanto con su voz como con su imagen de hombre que no se doblegaba ante el poder.

En el cine es conocido sobre todo por Ηλέκτρα (Electra, 1962), la película de Michael Cacoyannis basada en Eurípides con Irene Papas, en la que interpreta al viejo ayo que trae a Orestes de vuelta a casa. Apareció en muchas películas griegas populares de los años cincuenta y sesenta, dando casi siempre dignidad a papeles pequeños.

Para los amantes de la música es la voz del Άξιον Εστί (Axion Esti, 1964), el oratorio de Mikis Theodorakis sobre el poema de Odysseas Elytis: en la primera grabación, Grigoris Bithikotsis canta las canciones y Katrakis lee los pasajes en prosa. Esas lecturas, solemnes y cálidas, enseñaron a toda una generación cómo podía sonar el griego de Elytis, y siguen siendo una de las grabaciones clásicas de poesía griega recitada.

La mejor manera de conocer a Katrakis es escuchar: ponga la grabación de 1964 del Άξιον Εστί y óigalo leer a Elytis entre las canciones de Bithikotsis. Después vea Ηλέκτρα (1962), fácil de encontrar con subtítulos, por su viejo ayo junto a Irene Papas. El teatro municipal al aire libre «Μάνος Κατράκης» de Sykiés, en las colinas sobre Salónica, lleva su nombre y acoge conciertos y obras cada verano. Las escuelas de arte dramático griegas aún lo citan como modelo de la gran voz trágica, y su historia forma parte de la memoria de Makronisos y de los desterrados de la posguerra.

• Era de Kastelli Kissamou, la pequeña ciudad más occidental de Creta.
• Tras la guerra civil fue desterrado a los campos de las islas, entre ellos Makronisos.
• En la primera grabación del Axion Esti de Theodorakis (1964), él es el recitador y Grigoris Bithikotsis el cantante.