Nelly's (Elli Souyioultzoglou-Seraidari)

Elli Souyioultzoglou nació en 1899 en Aydın, una ciudad del oeste de Asia Menor con una gran comunidad griega. Su familia era acomodada y, a principios de los años veinte, se fue a Dresde, en Alemania, a estudiar pintura y luego fotografía, que entonces se estaba convirtiendo en un arte moderno. Mientras estaba en el extranjero, la Catástrofe de Asia Menor de 1922 puso fin a la vida griega en su región natal; su familia, como tantas otras, llegó a Grecia como refugiada.

En 1924 se instaló en Atenas y pronto abrió su propio estudio, firmando su trabajo con el nombre de Nelly's, de Nelly, diminutivo de Elli. Era una mujer joven con su propio negocio, algo poco común en la época, y enseguida se convirtió en la fotógrafa que querían la sociedad ateniense, los artistas y los bailarines. Se casó con el pianista Angelos Seraidaris. Durante los años treinta recorrió toda Grecia, de las islas a los pueblos de montaña, y el Estado griego usó sus fotografías en carteles y publicaciones para atraer turistas.

En 1939 viajó a Nueva York para preparar los grandes fotomurales del pabellón griego en la Exposición Universal. Estalló la Segunda Guerra Mundial y se quedó en Estados Unidos, donde trabajó como fotógrafa más de veinticinco años. No volvió a Grecia hasta 1966. En 1985 donó su archivo y sus cámaras al Museo Benaki de Atenas, y murió en 1998, con casi cien años.

Nelly's fotografió personas y lugares, pero su gran tema fue la propia Grecia, antigua y nueva. Sus imágenes más famosas son las de la Acrópolis. En 1927 fotografió a la bailarina Mona Paeva moviéndose entre las columnas del Partenón con un vestido ligero, casi transparente; las imágenes fueron admiradas en el extranjero y causaron escándalo en Atenas, donde muchos pensaban que el monumento sagrado no debía usarse así. También fotografió las Fiestas Délficas organizadas por el poeta Angelos Sikelianos y su esposa Eva Palmer, con actores vestidos a la antigua en el teatro de Delfos.

Sus fotografías del campo griego, pastores, mujeres junto al pozo, pescadores, iglesias de las islas, están cuidadosamente compuestas, con luz fuerte y sombras profundas. En algunas parejas famosas colocó el rostro de un aldeano moderno junto a una estatua antigua, para sugerir que los griegos de su tiempo eran descendientes directos de los antiguos. Esa idea encajaba con la ideología de la época, y hoy los historiadores la analizan con espíritu crítico, pero las imágenes siguen siendo bellas.

Su trabajo para los carteles turísticos y para la Exposición Universal de 1939 dio a conocer sus imágenes en todo el mundo. Mucho antes de Instagram, Nelly's decidió cómo debía ser una foto de Grecia: sol, mármol, cielo azul y gente digna, una visión que sigue viva en postales y anuncios.

El archivo de Nelly's, decenas de miles de negativos y copias, se conserva en el Museo Benaki de Atenas, que ha organizado exposiciones de su obra y publicado libros sobre ella. Sus fotografías de las bailarinas del Partenón y de los pueblos griegos aparecen una y otra vez en libros, revistas y documentales sobre los años veinte y treinta. Cuando miras un cartel turístico clásico de Grecia, con columnas contra un cielo azul, estás viendo una forma de mirar que ella ayudó a inventar. Un estudiante puede buscar sus imágenes en internet, elegir una y describirla en griego: quién aparece en la foto, dónde está, qué hace. Es un ejercicio sencillo y una buena forma de conocer la Grecia de hace cien años.

• Su nombre profesional, Nelly's, viene de Nelly, diminutivo de su nombre Elli.
• Sus fotografías de 1927 de una bailarina en el Partenón escandalizaron a muchos atenienses.
• Fue a Nueva York para la Exposición Universal de 1939 y no volvió a Grecia hasta 1966.
• Vivió casi cien años.