Papaflessas

Georgios Flessas, más tarde Grigorios Dikaios, nació hacia 1788 en el pueblo de Poliani, en Mesenia, en el suroeste del Peloponeso. Estudió en la célebre escuela de Dimitsana y se hizo monje con el nombre de Grigorios; el apodo Παπαφλέσσας significa simplemente «Padre Flessas». Orgulloso y pendenciero, pronto chocó tanto con las autoridades otomanas como con sus superiores eclesiásticos y tuvo que dejar el Peloponeso rumbo a Constantinopla.

Allí, hacia 1818, fue iniciado en la Φιλική Εταιρεία (Filiki Etaireia, la «Sociedad de los Amigos»), la sociedad secreta que preparaba la revolución, y el Patriarcado lo nombró archimandrita. Enviado de vuelta al Peloponeso, fue de pueblo en monasterio reclutando combatientes y reuniendo dinero. En la reunión de notables y obispos del Peloponeso en Vostitsa (hoy Egio), en enero de 1821, cuando muchos querían esperar, insistió en que el levantamiento debía empezar de inmediato, prometiendo un apoyo que en realidad no existía. El 23 de marzo de 1821 estaba con Theodoros Kolokotronis y Petros Mavromichalis cuando los griegos entraron en Kalamata.

En el Estado griego libre fue ministro del Interior y de la Policía, y en las luchas civiles de 1824 se puso del lado del gobierno contra Kolokotronis. Cuando Ibrahim Bajá desembarcó en Mesenia con su ejército egipcio en 1825, Papaflessas pidió combatir. Con unos pocos miles de hombres tomó posición en la colina de Maniaki, y allí, el 20 de mayo de 1825 (1 de junio en el calendario actual), él y casi todos sus hombres murieron.

Papaflessas no escribió libros ni ganó largas campañas; su logro fue hacer que las cosas ocurrieran. En los años anteriores a 1821 fue uno de los agentes más eficaces de la Etaireia en el Peloponeso, un predicador persuasivo capaz de convencer a un pueblo entero de unirse a una conspiración. En Vostitsa, su impaciencia y sus exageradas promesas de ayuda rusa contribuyeron a empujar a notables indecisos hacia un levantamiento que comenzó solo unas semanas después.

Como político fue enérgico, ambicioso y polémico, admirado por unos y mirado con recelo por otros, y mantuvo una línea dura en las disputas entre los líderes griegos. Pero fue Μανιάκι (Maniaki) lo que lo convirtió en leyenda. En la primavera de 1825 el disciplinado ejército de Ibrahim avanzaba por Mesenia, y muchas partidas griegas evitaban la batalla abierta. Papaflessas, entonces ministro, decidió resistir y luchar. En gran inferioridad numérica, sus hombres sostuvieron la posición durante horas antes de ser arrollados.

Según Fotakos, veterano de la guerra que escribió su biografía, Ibrahim hizo apoyar de pie el cuerpo del sacerdote contra un árbol y rindió homenaje a su valor. Sea o no cierto cada detalle, el relato refleja cómo ven los griegos la batalla: una derrota que se convirtió en victoria moral, la prueba de que la revolución no se rendiría sin más. En la memoria griega, Papaflessas está junto a Athanasios Diakos y al obispo Germanós de Patras entre los clérigos de 1821.

Todo niño griego conoce a Papaflessas en las clases de historia y en las funciones escolares en torno al 25 de marzo, Día de la Independencia. La película Παπαφλέσσας de 1971, con Dimitris Papamichail en el papel principal, todavía se emite en televisión en las fiestas nacionales y es una forma fácil de conocer la historia. En Maniaki, cerca de Gargalianoi, en Mesenia, la batalla se conmemora cada año a finales de mayo. Kalamata, la primera ciudad liberada en 1821, celebra cada año el 23 de marzo, y hay calles llamadas Παπαφλέσσα en casi todas las ciudades griegas. Si visita Mesenia, combine Kalamata con Maniaki.

• «Παπαφλέσσας» es un apodo: «παπα-» significa «Padre» (un sacerdote) y Flessas era su apellido.
• Era ministro cuando decidió enfrentarse en persona a Ibrahim en Maniaki.
• En la reunión de Vostitsa de enero de 1821 fue la voz más fuerte a favor de un levantamiento inmediato.
• Los griegos siguen fechando la batalla el 20 de mayo de 1825, según el antiguo calendario juliano.