Maria Callas

Maria Anna Sofia Cecilia Kalogeropoulou nació en Nueva York el 2 de diciembre de 1923, hija de un farmacéutico griego del Peloponeso. En 1937 su madre llevó a las dos hijas de vuelta a Atenas, y la adolescente regordeta y miope ingresó en el Conservatorio Nacional y luego en el Conservatorio de Atenas, donde la soprano española Elvira de Hidalgo la formó en la técnica del bel canto que se convirtió en su sello. Debutó profesionalmente con la Ópera Nacional de Grecia en 1941, durante la ocupación alemana, y cantó su primera Tosca en Atenas en 1942, antes de cumplir diecinueve años.

En 1945 regresó a América, no encontró trabajo, y en 1947 fue contratada para La Gioconda en la Arena de Verona, donde conoció al director Tullio Serafin y al industrial Giovanni Battista Meneghini, con quien se casó en 1949. Los años cincuenta fueron su gran década: la Scala desde 1950, el Covent Garden en 1952, el Metropolitan Opera en 1956, producciones con Luchino Visconti y Franco Zeffirelli, y una famosa pérdida de unos treinta kilos que la convirtió en la figura elegante de las fotografías.

En 1959 dejó a Meneghini por el armador Aristóteles Onassis, y la relación, seguida del matrimonio de él con Jacqueline Kennedy en 1968, llenó los periódicos durante una década. Su voz decayó pronto; su última función de ópera fue Tosca en el Covent Garden en 1965. Impartió clases magistrales en la Juilliard School en 1971-72, hizo una última gira de conciertos en 1973-74 y murió sola en su apartamento de París el 16 de septiembre de 1977, a los 53 años. En 1979 sus cenizas fueron esparcidas en el Egeo.

Callas no tenía la voz más hermosa de su tiempo, y lo sabía. Lo que tenía era un registro enorme, una técnica que le permitía cantar la Brünnhilde de Wagner y la Elvira de Bellini en la misma semana, como hizo en Venecia en 1949, y sobre todo el don de actuar con la voz, de modo que cada frase significaba algo. Devolvió a la vida las óperas olvidadas de principios del siglo XIX, de Bellini, Donizetti y Cherubini, y demostró que eran dramas, no meras exhibiciones de fuegos artificiales vocales.

Su papel emblemático fue la Νόρμα (Norma) de Bellini, la sacerdotisa druida dividida entre el deber y el amor, que cantó unas noventa veces; su Tosca, grabada en 1953 bajo la dirección de Victor de Sabata, sigue siendo la grabación de referencia de la ópera; su Violetta en La Traviata de Visconti en la Scala en 1955 y su Λουτσία ντι Λάμερμουρ (Lucia di Lammermoor) hicieron de la escena de la locura un estudio del dolor en vez de un ejercicio vocal. Para los griegos los grandes momentos son los dos veranos en que cantó en el teatro antiguo de Epidauro con la Ópera Nacional de Grecia, Norma en 1960 y la Μήδεια (Medea) de Cherubini en 1961, el papel de la hechicera griega que hizo suyo. En 1969 interpretó a Medea una vez más, sin cantar, en la película Medea de Pier Paolo Pasolini, su único papel en el cine. Sus grabaciones para EMI, realizadas en su mayoría en Milán en los años cincuenta, siguen siendo el núcleo de su legado.

Atenas la ha recuperado. En 2023 la ciudad abrió el Museo Maria Callas en la calle Mitropoleos, con sus vestidos, cartas, grabaciones y el piano de su piso de París, y el Teatro Olympia municipal de la calle Akadimias, donde cantó de joven, lleva ahora su nombre. A los visitantes se les muestran las aulas del conservatorio donde de Hidalgo le dio clase, y el teatro de Epidauro sigue anunciando sus veranos Callas. Su cumpleaños, el 2 de diciembre, trae conciertos y homenajes, y su nombre se da a calles y escuelas de música por toda Grecia. Para un estudiante el primer paso es sencillo: escuchar su «Casta diva» de Norma o su Tosca de 1953, y después ver la película de Pasolini en la que una Medea griega camina por el paisaje de Capadocia sin cantar una sola nota.

• En enero de 1949, en Venecia, cantó Brünnhilde en Die Walküre de Wagner y, pocos días después, Elvira en I Puritani de Bellini, dos papeles que casi ninguna soprano aborda en una misma carrera.
• Era extremadamente miope y apenas veía al director, así que aprendía cada partitura de memoria.
• Su único papel en el cine, la Medea de Pasolini (1969), no contiene canto alguno.
• Sus cenizas fueron esparcidas en el mar Egeo en 1979, dos años después de su muerte en París.