Nikolaos Gyzis

Gyzis nació el 1 de marzo de 1842 en Sklavochori, en Tinos, la isla de los canteros del mármol que también dio a Grecia a Nikiforos Lytras y al escultor Giannoulis Chalepas. En 1850 la familia se trasladó a Atenas, donde el muchacho fue admitido en la Escuela de Artes (Σχολείο των Τεχνών) y estudió durante más de una década. En 1865 una beca de la Fundación de la Evangelistria, la gran iglesia de peregrinación de Tinos, lo envió a la Academia de Bellas Artes de Múnich. Entró en el taller de Karl von Piloty, como había hecho Lytras, y encontró la ciudad que sería su hogar el resto de su vida.

Volvió a Grecia en 1872 y pasó dos años pintando en Atenas y viajando; en 1873 él y Lytras recorrieron juntos Esmirna y Asia Menor, llenando cuadernos con escenas de la vida oriental. Pero en 1874 regresó a Múnich para siempre. En 1877 se casó con Artemis Nazou, con quien tuvo cinco hijos. En 1882 la Academia de Múnich lo nombró profesor honorario y en 1888 profesor titular, un honor poco frecuente para un extranjero, y su taller se convirtió en el lugar de encuentro de los pintores griegos que iban a estudiar allí.

En sus últimos años su obra se volvió mística y religiosa, llena de luz y de ángeles. Murió en Múnich el 4 de enero de 1901, a los cincuenta y ocho años, dejando inacabado su último gran lienzo, Ιδού ο Νυμφίος έρχεται (He aquí que viene el Esposo).

Gyzis empezó como pintor de género de la vida griega y oriental, en la manera oscura y pulida de Múnich. Τα αρραβωνιάσματα των παιδιών (El compromiso de los niños, 1877) muestra una ceremonia de aldea en la que dos niños pequeños son prometidos el uno al otro mientras los adultos miran; es uno de los cuadros más queridos de la Galería Nacional de Atenas. Το κρυφό σχολειό (La escuela secreta, 1885–86) muestra a un viejo monje enseñando a un grupo de niños a la luz de una vela, y se convirtió en la imagen de una leyenda griega: que bajo el dominio otomano los sacerdotes enseñaban griego a los niños en secreto, de noche. Los historiadores dudan de la leyenda, pero el cuadro, y la canción infantil «Φεγγαράκι μου λαμπρό» que lleva asociada, los conoce todo griego.

En Múnich pintó también alegorías y obras decorativas, como Η τέχνη και τα πνεύματά της (El arte y sus espíritus, h. 1876), y más tarde, a medida que su estilo se hacía más suelto y luminoso, imágenes visionarias de ángeles y de luz. Η Δόξα των Ψαρών (La gloria de Psara, h. 1898) convierte la destrucción de la isla en 1824 en una figura alada que se eleva sobre las ruinas, y Ιδού ο Νυμφίος έρχεται (1899–1900) es una llamarada de oro y figuras que no vivió para terminar. En 1896 diseñó el diploma conmemorativo entregado a los vencedores de los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas. Gyzis fue un pintor de atmósfera y de luz más que de relato, y los bocetos y estudios que dejó se aprecian a menudo tanto como los lienzos acabados.

Το κρυφό σχολειό es el Gyzis que todos conocen: colgó en las aulas durante un siglo, se imprimió en el reverso del billete de 200 dracmas de 1996, junto a Rigas Feraios, y se reproduce cada 25 de marzo, Día de la Independencia griega. La Galería Nacional de Atenas conserva una gran colección de su obra, incluidos Τα αρραβωνιάσματα των παιδιών y muchos estudios, y el Museo de Artistas Tinios, en la ciudad de Tinos, lo muestra junto a Lytras y Chalepas. Suele decirse que el barrio ateniense de Gkyzi (Γκύζη) toma su nombre de él, y hay calles llamadas Γύζη por toda Grecia. El estudiante puede mirar La escuela secreta y después leer la canción «Φεγγαράκι μου λαμπρό, φέγγε μου να περπατώ, να πηγαίνω στο σχολειό» (Lunita brillante, alúmbrame para que camine, para que vaya a la escuela), que los niños griegos todavía aprenden.

• Vivió en Múnich unos treinta y cinco años y firmaba sus obras alemanas «Gysis»; los museos griegos y los alemanes lo reclaman por igual.
• Su beca para Múnich procedía de la iglesia de la Evangelistria en Tinos, el famoso santuario de peregrinación de la isla.
• Το κρυφό σχολειό se reprodujo en el billete de 200 dracmas emitido en 1996, uno de los últimos billetes de dracmas antes del euro.
• Diseñó el diploma de los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, los primeros Juegos de la era moderna.