Katina Paxinou

Katina Paxinou nació en El Pireo el 17 de diciembre de 1900, en una familia acomodada; Paxinou era el apellido de su primer marido. Se formó primero como cantante, estudiando música en Ginebra, y debutó en la ópera en 1920, en el Teatro Municipal del Pireo, en Sor Beatriz, una ópera que Dimitri Mitropoulos había escrito para ella. Pronto, sin embargo, pasó al teatro de texto, y a finales de los años veinte actuaba en Atenas, donde su voz baja y poderosa y su intensidad la distinguieron enseguida.

Cuando se fundó el Teatro Nacional griego en 1932, se convirtió en una de sus primeras actrices, junto al actor y director Alexis Minotis, a quien había conocido en 1931 y que fue su marido y su compañero de escena de por vida. En los años treinta interpretó a las grandes mujeres de la tragedia antigua y llevó producciones griegas al extranjero. El estallido de la Segunda Guerra Mundial la sorprendió fuera de Grecia; siguió hasta Estados Unidos, actuó en inglés en Broadway y la Paramount la eligió para el papel de Pilar, la feroz guerrillera de Por quién doblan las campanas (1943). El papel le valió el Óscar y un Globo de Oro en 1944.

Tras algunas películas más en Hollywood y en Europa, volvió a Grecia después de la guerra y, con Minotis, dirigió durante dos décadas las producciones de drama antiguo del Teatro Nacional, muchas de ellas en el teatro de Epidauro. Murió en Atenas el 22 de febrero de 1973.

En escena, Paxinou fue ante todo una actriz trágica. Sus grandes papeles venían de Sófocles y Eurípides: Electra, que llora a su padre y espera a su hermano; Hécuba, la reina de la Troya caída; Medea, la esposa abandonada que mata a sus hijos; Yocasta en Οιδίπους Τύραννος (Edipo rey). Actuaba con todo el cuerpo y con una voz capaz de llenar sin esfuerzo un teatro al aire libre de catorce mil localidades, y los críticos la comparaban con las grandes actrices de Europa.

También amaba el drama moderno y dio a conocer al público griego obras de Ibsen, Eugene O'Neill y Federico García Lorca, cuya La casa de Bernarda Alba fue uno de sus papeles más conocidos.

Su carrera en el cine fue breve pero famosa. Como Pilar en Por quién doblan las campanas, basada en la novela de Hemingway sobre la guerra civil española, interpretó a una mujer ruda, sabia y temible junto a Gary Cooper e Ingrid Bergman, y se robó muchas escenas. Después apareció en A Electra le sienta bien el luto (1947), basada en la versión de O'Neill del mito griego, en Mr. Arkadin (1955) de Orson Welles y en Rocco y sus hermanos (1960) de Luchino Visconti, como la madre de los hermanos. Su trabajo con Minotis en Epidauro ayudó a que el festival de verano de drama antiguo llegara a ser lo que es hoy.

Cada verano, cuando el Teatro Nacional representa una tragedia en Epidauro, los periódicos griegos recuerdan a Paxinou y a Minotis, que dieron al festival su primera fama. Su Óscar sigue siendo motivo de orgullo: los griegos la nombran junto a los compositores Manos Hadjidakis y Vangelis entre los ganadores del premio. En 1955 su Hécuba inauguró el primer Festival de Epidauro. Para quien aprende, una buena forma de empezar es ver las escenas de Pilar en Por quién doblan las campanas y luego leer sobre Electra o Hécuba en griego sencillo: la misma mujer fuerte y doliente aparece en ambas.

• Fue la primera griega en ganar un Óscar, en 1944, como mejor actriz de reparto.
• Empezó su carrera como cantante de ópera antes de ser actriz.
• Con su marido Alexis Minotis dirigió durante muchos años las producciones de drama antiguo del Teatro Nacional en Epidauro.