Anna Comnena

Anna nacque il 1° dicembre 1083 nella Porfira, la camera dalle pareti purpuree del Gran Palazzo riservata ai parti dei figli degli imperatori regnanti, il che la rendeva πορφυρογέννητη, nata nella porpora, un titolo che non lasciò mai dimenticare ai suoi lettori. Suo padre, Alessio I Comneno, aveva preso il trono due anni prima e l’avrebbe tenuto per trentasette anni; sua madre era Irene Ducena. Ancora bambina fu promessa a Costantino Duca, figlio di un ex imperatore, e per alcuni anni la coppia fu designata all’eredità; la morte del ragazzo e la nascita del fratello Giovanni nel 1087 chiusero quella prospettiva, ed ella non lo perdonò mai.

Ricevette la migliore educazione che un bizantino potesse avere: retorica, filosofia, il quadrivio di aritmetica, geometria, astronomia e musica, e medicina, che studiò tanto a fondo da descrivere l’ultima malattia del padre come un medico. Nel 1097 sposò Niceforo Briennio, generale e letterato elevato al rango di cesare, dal quale ebbe quattro figli. Quando Alessio era in punto di morte, nell’agosto 1118, lei e la madre cercarono di far nominare successore Briennio; Giovanni le prevenne, e una congiura contro il nuovo imperatore l’anno seguente, in cui Anna era profondamente coinvolta, fallì. Briennio, dicono le fonti, si rifiutò di agire.

I suoi beni furono confiscati e poi restituiti, ed ella si ritirò nel convento della Theotokos Kecharitomene, fondato dalla madre, dove riunì intorno a sé degli studiosi e commissionò i primi commenti bizantini ad Aristotele da secoli. Dopo la morte di Briennio nel 1137, che lasciò incompiuta la sua storia degli anni anteriori al 1081, assunse lei stessa il compito. Scriveva ancora alla fine degli anni Quaranta del XII secolo e morì intorno al 1153.

L’Αλεξιάς (Alessiade), il cui titolo richiama l’Iliade, copre gli anni dal 1069 al 1118 e soprattutto il regno di Alessio I, che Anna presenta come il salvatore di un impero che nel 1081 era vicino al collasso. I suoi quindici libri seguono le sue guerre contro i Normanni dell’Italia meridionale guidati da Roberto il Guiscardo e dal figlio Boemondo, contro i nomadi Peceneghi e Cumani del Danubio e contro i Turchi Selgiuchidi in Asia Minore, e descrivono nei dettagli l’arrivo della prima crociata a Costantinopoli nel 1096–97: i seguaci indisciplinati di Pietro l’Eremita, i giuramenti che Alessio strappò ai principi occidentali e l’ostilità affascinata di Anna verso Boemondo, di cui descrive il fisico con un’attenzione che nessun altro storico medievale riserva a un nemico. Registra anche le dispute religiose dell’impero, tra cui il processo e il rogo del capo bogomilo Basilio.

Anna scrisse in un greco atticizzante modellato su Tucidide e Polibio, pieno di espressioni omeriche e allusioni classiche, e si scusa quando deve usare un nome barbaro o una parola comune. È apertamente di parte, spesso imprecisa nella cronologia e incline a lamentare le proprie sventure, ma aveva accesso ai documenti imperiali, ai veterani delle campagne e ai propri ricordi del palazzo, ed è l’unica autrice bizantina a dare un resoconto completo dei crociati dall’interno. L’ultimo libro, con la sua descrizione clinica della morte dell’imperatore per una malattia dei polmoni e del cuore, è anche l’addio di una figlia. Insieme alla Ὕλη Ἱστορίας (Materiale per una storia) del marito, che si propose di continuare, l’Alessiade è la fonte principale sulla restaurazione comnena di Bisanzio.

Anna Comnena è letta oggi come la prima storica donna in qualsiasi lingua, e l’Alessiade figura in ogni bibliografia sulle crociate accanto alle cronache latine che contraddice. In greco è disponibile in una traduzione moderna della casa editrice Agra, e il testo greco originale è online. La Bisanzio dei Comneni che descrive si può vedere a Istanbul: le mura del quartiere delle Blacherne, dove i Comneni trasferirono la corte, e la grande chiesa del Cristo Pantocratore (oggi moschea Zeyrek), costruita dal fratello che tentò di spodestare. In Grecia gli studenti incontrano Alessio Comneno e la prima crociata nella storia bizantina della scuola media, e «Άννα Κομνηνή» è un nome che riconoscono; lo portano strade di diverse città. L’esercizio C2 del sito sul lessico della storia bizantina e la pagina su Procopio, suo grande predecessore, sono passi successivi naturali.

• Nacque nella Porfira, la camera purpurea del Gran Palazzo, e usò il titolo di πορφυρογέννητη in tutta la sua storia per ricordare ai lettori la sua pretesa.
• Studiò medicina con tale serietà da partecipare ai consulti sull’ultima malattia del padre, e riporta i disaccordi dei medici.
• Anche suo marito era storico; lei continuò la sua opera incompiuta, e i due libri insieme coprono Bisanzio dagli anni Settanta dell’XI secolo al 1118.
• Cominciò a scrivere dopo i sessant’anni, in un convento, circa trent’anni dopo gli eventi che descrive.