Elli Alexiou

Elli Alexiou nacque a Candia il 22 maggio 1894, quarta figlia dell’editore e giornalista Stylianos Alexiou. La sorella maggiore era la scrittrice Galatea Kazantzaki, e anche il fratello Lefteris Alexiou scriveva. Dopo la formazione magistrale fu nominata nel 1914 alla Terza scuola cristiana femminile del quartiere di Agia Paraskevi, a Candia, una scuola povera che la gente del posto derideva come «scuola rognosa». In seguito insegnò francese. Nel 1920 sposò Vasos Daskalakis e si stabilì ad Atene. Una sera gli raccontò un episodio della sua classe e lui insistette perché lo mettesse per iscritto. Il racconto, Frantzeskos, uscì nel 1923 sulla rivista Filiki Etaireia di Fotis Kontoglou, con lo pseudonimo Elli Klirodeti.

Alexiou entrò nel Partito comunista di Grecia nel 1928. Sotto la dittatura di Metaxas fu arrestata e interrogata, e durante l’Occupazione lavorò nel gruppo degli scrittori del fronte di resistenza EAM. Una borsa di studio francese la portò a Parigi nel 1945, dove studiò alla Sorbona e conobbe Paul Éluard e Louis Aragon. Dal 1949 al 1962 visse in Romania, come consulente per asili, convitti e libri scolastici destinati ai bambini profughi greci. Tornò in Grecia dopo la morte di Galatea nel 1962. Nel 1966 fu incarcerata in base a un mandato del 1952, poi assolta dopo una protesta pubblica. Morì ad Atene il 28 settembre 1988.

Il primo libro di Alexiou, la raccolta di racconti Σκληροί αγώνες για μικρή ζωή (Dure lotte per una piccola vita, 1931), riunì le storie di scuola iniziate con Frantzeskos. Tre anni dopo arrivò Γ΄ Χριστιανικόν Παρθεναγωγείον (Terza scuola cristiana femminile, 1934), tratto dai suoi anni a Candia. Il titolo conserva l’antica desinenza dotta -ον; la parola di oggi è παρθεναγωγείο. Nel romanzo una prima classe è divisa tra due maestre. Nella sezione della signora Kalliopi regna un silenzio perfetto. La nuova maestra, la signora Elli, guida un’aula vivace dove, come dicono le alunne, nessuno viene picchiato, nessuno grida e si fanno spesso piccole gite. Le bambine della sezione severa cominciano a infilarsi nelle altre lezioni, e la signora Kalliopi reagisce duramente. Attraverso questo semplice conflitto il libro si chiede a che cosa serva la scuola.

Bambini poveri, orfani, alunni malati e bambini costretti a lavorare ritornano di continuo nei suoi racconti; un documentario dell’ERT le attribuisce 121 racconti. A Bucarest pubblicò il romanzo Με τη λύρα (Con la lira, 1959). Rientrata in Grecia scrisse Για να γίνει μεγάλος (Per diventare grande, 1966), biografia di Nikos Kazantzakis, suo ex cognato, e il romanzo Δεσπόζουσα (La dominante, 1972). Scrisse anche libri per ragazzi, testi teatrali e memorie, e tradusse i ricordi di Maksim Gor’kij su Tolstoj, Andreev e Čechov.

I suoi racconti sono di nuovo in libreria: nel 2022 Kastaniotis ha pubblicato Τα Διηγήματα 1923–1983 (I racconti), con una prefazione della studiosa di letteratura Anta Katsiki-Givalou. L’archivio online dell’ERT conserva un documentario Μονόγραμμα (Monogramma) del 1984 in cui Alexiou, allora quasi novantenne, ricorda l’infanzia cretese, l’insegnamento e la Resistenza; il documentario è in greco. Parte delle sue carte è custodita dall’ELIA, l’Archivio letterario e storico ellenico.

Prova un piccolo esercizio. Leggi il testo C2 e la frase del romanzo sulla classe della nuova maestra. Sottolinea η δασκάλα, η μαθήτρια, η τάξη e το διάλειμμα. Poi scrivi cinque frasi in greco su una giornata di scuola, dalla campanella al ritorno a casa, usando πρώτα, έπειτα, ενώ e στο τέλος. Infine confronta il dotto Παρθεναγωγείον del titolo con il quotidiano παρθεναγωγείο.

• Il suo primo racconto uscì con uno pseudonimo perché, come ricordava in seguito, si vergognava troppo di firmarlo.
• Aveva quasi novant’anni quando l’ERT la filmò per la serie Monogramma nel 1984.
• Visse tredici anni in Romania, organizzando l’istruzione dei bambini profughi greci.
• Scrisse una biografia di Nikos Kazantzakis, che era stato sposato con sua sorella Galatea.